4 сезон / 3 серия

Келл начинает рискованную и сложную миссию, которая может изменить всё, но получится ли у него совершить задуманное, и как это скажется на истории галактики?

Орбита Торины-5:

Из гиперпространство выходит транспортник и направляется к станции, виднеющейся вдали.

Возле «Вавилона-6» висит линкор афаари.

«Вавилон-6». Жёлтый сектор. Зона таможни:

Келл стоит в ожидании, смотрит на выходящих из коридора пассажиров. Сзади раздаётся знакомый голос.

Алаас: Капитан.

Кристофер разворачивается и видит командира эскадрильи Сигма.

Келл: Долан. Какими судьбами?

Алаас: Капитан Волков просил сопроводить пассажира.

Келл (немного недоумевая): Сопроводить пассажира?

В этот момент появляется Волков, подходит. Вид у него мрачнее обычного.

Келл: Николай. Как прошло?

Волков (безэмоционально): Успешно.

Он слегка поворачивается, и становится видно, как несколько телепатов входят на станцию.

Келл: Возможно, участие телепатов поможет в некоторых операциях. Ты молодец, что привлёк их. Разместишь у себя в Чёрном секторе?

Николай кивает. Видно, что он не собран. Кристофер замечает это.

Келл (настороженно): Ты не выглядишь удовлетворённым.

Волков (всё так же): Нет.

Келл (решая не поднимать тему): Ну что ж. Идём, мне надо с тобой поделиться одной идеей.

Николай кивает и направляется к выходу, удивляя Кристофера поспешностью. Как только они отходят, появляется Клэрилл. Она выглядит обеспокоенной и ищет глазами того, кого не находит. В конце концов, она замечает Алааса и подходит к нему.

Синий сектор. Коридор:

Келл и Волков идут по коридору.

Келл: Слава богу, мне удалось замять этот конфликт, ведь афаари собирался напасть, и Мут’Хазат защищался. Он почти испортил мне все переговоры. К счастью, Кер-Зар, видимо, позарился на мои хвалебные речи и искренние извинения, выслушал и в итоге согласился на альянс.

Волков (скептически): Он позарился на предложение власти. Ты обрисовал ему перспективы господства над альянсом, если удастся победить Неприкаянных.

Келл (серьёзно): Верно. Если удастся. Неприкаянные — враг, которые слишком силён. Мы должны собраться все силы, чтобы победить. И кто из нас выживет, тот уже и будет определять новый порядок в галактике. И честно сказать, наши шансы пока что весьма малы.

Минутное молчание. Встречающиеся на пути офицеры здороваются, капитаны отвечают.

Келл (обеспокоено): Ты сам не свой. Что с тобой?

Волков (хмуро): Это личное.

Пауза. Кристофер внимательно смотрит на друга, затем кладёт руку ему на плечо.

Келл (кладёт руку на плечо друга): Кто из нас не совершает ошибок. И вот тебе одна из моих предстоящих.

Они заворачивают в кабинет Келла, и видят там Долиона.

Орбита Торины-5:

Рядом со станцией из гиперпространства выныривают все три Тёмные звёзды.

«Вавилон-6». Зелёный сектор. Квартира Тахт-Та Зелы:

Тахт-Та Зела сидит в кресле и что-то читает. Его помощник сидит в углу и как будто медитирует.

Открывается дверь, и входит Кристофер Келл.

Зела (отвлекаясь от чтения): Могли бы и позвонить, капитан.

Келл: Не думаю, что наши отношения сейчас к этому располагают. Всё-таки вы, скорее пленные, чем дипломаты.

Зела: Тем не менее. (с лёгкой усмешкой) Вдруг я не одет.

Кристофер игнорирует последние слова калистианца.

Келл: В нашу последнюю встречу мы говорили про бурю.

Заложив руки за спину, Кристофер начинает медленно ходить из стороны в сторону. Тахт-Та Зела с лёгким любопытством наблюдает за ним, в то время как помощник вообще не реагирует.

Келл (останавливается, смотрит на калистианца): Вы ведь ненавидите Неприкаянных. (продолжает ходить) Они подчинили вас силой, заставили напасть на Межзвёздный Альянс, пожертвовать своим флотом. Я не ошибаюсь?

Зела молчит, но взгляд в общем подтверждает слова Келла.

Келл: Мне нужна от вас информация.

Зела: За помощь вам мой народ могут наказать.

Келл: Вы всё равно считаете, что Неприкаянных не остановить, так что все наши попытки должны оказаться безуспешными. Что вы теряете? (пауза) Но в противном случае, если нам удастся победить… не хотите ли вы быть причастны к победе?

Тахт-Та Зела внимательно смотрит на Кристофера, словно пытаясь заглянуть в его голову.

Зела: Что вы хотите знать?

Келл: Когда вы впервые столкнулись с Неприкаянными?

(Одновременно с этими словами показываются кадры сражения у Врат Неприкаянных, появление возле станции корабля кор‘хааров, битва возле Примы Центавра, Долион, ещё больше мутировавший Ведьмак, временное искажение в Секторе-14, бой на станции, люди в панике, кадры битвы на планете Нум-Ри-Хар-2).

«Вавилон-6». Серый сектор. Ангар эскадрильи «Сигма»:

Ангар гудит привычной жизнью.

Техники работают возле истребителей. Где-то звенит инструмент. В воздухе запах металла и перегретых систем.

На обзорной платформе стоит Долан Алаас, наблюдая за подготовкой «Громовержца». В руках кружка с давно остывшим напитком.

Шаги.

Он оборачивается и видит Клэрилл. Она подходит неуверенно, словно сама ещё не решила, зачем пришла. Останавливается рядом и некоторое время просто смотрит вниз. Алаас молчит, позволяя ей начать первой.

Клэрилл (неуверенно): Он меня избегает.

Долан слегка поворачивает голову.

Клэрилл: Я думала… после всего… (сбивается) А он будто исчез. Всё время занят. Или делает вид.

Внизу запускают диагностику двигателя. Низкий гул проходит по платформе.

Алаас опирается на перила.

Минута задумчивой тишины.

Алаас: Если речь о Волкове… обычно он избегает вещей, которые мешают работе. (короткая пауза) И вещей, которые… начинают значить слишком много.

Она быстро смотрит на него.

Клэрилл: Он тебе что-то сказал?

Алаас (качает головой): Николай не из тех, кто обсуждает личное за чашкой кофе.

Он переводит взгляд на ангары.

Алаас: Но люди часто похожи на свои корабли.

Клэрилл хмурится. Алаас кивает вниз.

Алаас: Есть машины, которые красиво выглядят в доках. Есть такие, что разваливаются в первом бою. А есть другие… перегруженные бронёй, страховками и аварийными протоколами. (чуть улыбается) Летают они прекрасно. Но попробуй открыть корпус, сломаешь половину инструментов.

Клэрилл: Я не понимаю.

Алаас: Он боится.

Клэрилл: Чего?

Долан молчит, словно взвешивая ответ. Он косится на неё.

Алаас: Можно сказать одну вещь?

Она настороженно кивает.

Алаас: Ты изменилась.

Натали растерянно смотрит на него.

Алаас: После возвращения. (осторожно, без жалости) Раньше ты была словно… «поломанный ребёнок». Инфальтильное существо, которое было жалко, о котором нужно было позаботиться, помочь. (пауза) А сейчас нет.

Клэрилл невольно напрягается. Ей не нравится сравнение, но она молчит.

Алаас: Теперь ты стала… цельнее. (подбирает слово) Взрослее. (тишина) И это хорошо. (твёрдо) Очень хорошо.

Натали смотрит на него, не зная, радоваться или бояться.

Клэрилл: Но при чём здесь Николай?

Долан медленно выдыхает.

Алаас: Раньше всё было проще.

Он не смотрит на неё.

Алаас: Ты нуждалась в защите. В заботе. Это понятная территория для таких людей.

Клэрилл хмурится.

Алаас: А теперь… всё иначе. (слегка разводит руками) Теперь ты не просто человек, о котором надо заботиться. (пауза) Ты стала причиной.

Клэрилл (не понимая): Причиной чего?

Алаас долго смотрит на работающие внизу машины.

Алаас: Потери контроля.

Тишина. Слова оседают тяжело. Видно, что Натали всё ещё не совсем понимает.

Алаас: Николай производит впечатление человека, который всё держит под контролем. (усмехается) И, насколько я понимаю, он в этом больше не уверен.

Клэрилл: Ты думаешь, он боится меня?

Алаас (качает головой): Нет. (пауза) Я могу лишь догадываться, что между вами произошло, но думаю, он боится за тебя. И… боится себя… такого, каким он становится рядом с тобой.

Долан говорит без осуждения.

Алаас: Николай живёт так, будто всё хорошее рядом с ним рано или поздно пытаются отнять. Его… жизнь научила.

Клэрилл (сжимает руки): Это несправедливо.

Алаас (тихо выдыхает): Да. Но справедливость – не самая распространённая вещь в галактике.

Некоторое время они молчат. Внизу поднимают на подвесах разобранный двигатель.

Клэрилл (едва слышно): Но мне больно.

Долан смотрит на неё, и в его взгляде появляется печаль.

Алаас: Знаю. (пауза) Иногда хорошие чувства появляются в очень плохое время. (качает головой) Мир вообще гадкое место для вещей, которые по-настоящему чисты.

Клэрилл (с отчаянием в голосе): И что мне делать?

Тишина. Потом Долан поднимает на неё взгляд.

Алаас: В «Сигме» не хватает пилотов.

Натали моргает.

Алаас: А ты последние дни бродишь по станции как потерявшийся шаттл.

На её лице появляется слабая виноватая улыбка. Рука вытирает накатившие слёзы. Алаас кивает вниз, на истребители.

Алаас: Полёты всегда были твоей страстью. Даже больше всего остального они как якорь удерживали твою личность тогда, когда от неё оставались лишь осколки. Почему бы не воспользоваться этим и сейчас.

Он чуть наклоняет голову.

Алаас: Так что скажешь? Хочешь летать под моим командованием официально?

Клэрилл смотрит на чёрные блестящие корпуса «Громовержцев». Кажется, ей нравится идея, и она как будто сглатывает горечь темы разговора. Нет, не облегчение, но пауза.

Орбита Торины-5:

Вокруг «Вавилона-6», как всегда, много движения. Из станции вылетает челнок класса «Кинша». Камера следит за ним, показывает, как он приближается к «Нинро», влетает. Тёмные звёзды ускоряются и ныряют в гиперпространство.

Буквально через несколько секунд огромная туша афаарианского линкора сдвигается с места, ускоряется и уходит в квантовое пространство.

Гиперпространство:

Тёмные звёзды летят сквозь дымку.

Борт «Нинро». Коридор:

Келл и Волков идут по коридору.

Келл: Мне всё ещё не нравится идея оставить станцию без присмотра. Ты должен был остаться. Холдер не применёт воспользоваться возможностью.

Волков: В том, что ты задумал, тебе понадобится телепат. И друг. (без намёка на шутку) И, вообще-то, неимоверная удача, библейское чудо и помощь всех остальных сверхъестественных сил.

Келл: Именно поэтому нам не стоит лететь вместе.

Волков: Всё уже решено, и мы летим. Нет смысла продолжать меня уговаривать. (пауза) Я общался с адмиралом Льюисом. Он скоро освободится и прибудет на «Вавилон-6». А пока за ней присмотрят Шу‘Корт и Конрад.

Келл: Кстати, как там на центаврианском фронте?

Волков: Спокойно. Оставшиеся силы плеритан отступили и затаились на своих базах в приграничных с Минбаром территориях. Уцелевшие центаврианкие силы и феланнский флот должны справиться с обороной самостоятельно.

Келл: Если прибудут Неприкаянные?

Волков: Против них и эскадра Льюиса не поможет. Так что лучше ей охранять «Вавилон-6»… от всего остального.

Они подходят к двери.

Гиперпространство:

Тёмные звёзды скрываются в красной дымке, разрываемой разрядами.

Сектор-14. Открытый космос:

В пространстве висит флот афаари из двенадцати линкоров. Рядом с ними крейсер класса «Платри» и одна Красная звезда.

В трёх местах неподалёку раскрывается гиперпространство, и Тёмные звёзды появляются оттуда. Они тормозят рядом.

Борт «Нинро». Мостик:

Открывается дверь, входят Келл и Волков. Кристофер смотрит на Дринмора.

Келл: Инструкции отправлены?

Дринмор: Да. Оборудование также уже устанавливается. Мы почти готовы.

Келл: Вы выглядите напряжённым.

Дринмор: Это вполне оправдано.

Сзади снова открывается дверь, и входит Долион. Его величественная фигура приковывает внимание и на несколько секунд заставляет замолчать всех.

Дринмор (снова обращая взгляд на Келла): Это будет трудная миссия.

Келл (пытаясь звучать расслабленно): К счастью, вам не привыкать.

Дринмор (угрюмо): Или наоборот.

Он прислушивается, получая информацию прямо в наушник.

Дринмор: Корабли докладывают о готовности. Мы можем начинать.

Кристофер глубоко выдыхает, не спеша отдавать приказ. Смотрит на Долиона, словно ожидая от него какой-то реакции, но тот лишь медленно поворачивает голову, смотря в ответ.

Кристофер отводит взгляд. Собирается.

Келл (негромко, словно сам боится этого слова): Вперёд.

Открытый космос:

Камера показывает корабли, затем медленно поворачивается влево, и на экране появляется временной разрыв. Он пульсирует, с каждым разом немного увеличиваясь в размерах.

«Нинро» и «Латинья» ускоряются и ныряют внутрь. Вслед за ними уходит Платри, затем один за другим линкоры афаари и Красная звезда. Последним исчезает «Кууро».

Временное измерение:

В характерном хаосе потоков, искажающих и меняющихся летит совместная эскадра.

Борт «Нинро». Мостик:

Все напряжённо наблюдают за «феерверком» снаружи. Николай подходит к Кристоферу, стоящему у экрана.

Волков (негромко, почти на ухо): Надеюсь, калистианец дал тебе верную информацию. Всё-таки он враг.

Келл: Не вижу причин для него лгать.

Волков: Как и нет причин говорить правду.

Келл: К тому же Долион взял с запасом.

Волков: Сколько?

Келл: 30 лет. Это почти вдвое. Думаю, достаточно.

Николай закрывает глаза. Кристофер это видит.

Келл: Головная боль?

Волков (коротким движением головы указывая на всполохи снаружи): Ещё бы.

Келл: Надо было оставаться на «Вавилоне-6».

Волков: И пропустить такое веселье…

Келл (хмурясь): Веселье вряд ли будет.

Николай выглядит не лучшим образом. Видимо, измерение давит на телепата сильнее.

Волков: Пойду прилягу.

Он удаляется. Кристофер провожает его взглядом, затем снова поворачивается к экрану. Его лицо становится задумчивым, словно он что-то вспомнил.

Флэшбэк:

Квартира Мут‘Хазата:

Почти полная тьма.

Лишь слабый фонарь у входа освещает Келла. Всё остальное тонет во мраке. В глубине помещения угадывается неподвижный силуэт Мут‘Хазата.

Между ними вспыхивает голограмма.

Сначала помехи. Древние символы и строки неизвестного языка быстро сменяют друг друга, словно оживает старый архив. Затем изображение стабилизируется.

Появляется звёздная система. Одна из планет выделена тусклым светом.

Мут‘Хазат (неспешно, хрипло, с холодным величием): Архивы Теней. Последняя запись той войны.

Изображение начинает двигаться. Вокруг планеты вспыхивают отметки флотов. Крошечные сигнатуры сталкиваются, исчезают, растворяются во вспышках.

Мут‘Хазат: Сокрушив Неприкаянных в космосе… низвергнув на твердь их родного мира… Тени решили завершить войну окончательно. (пауза) Они создали биогенетическое оружие. Вирус. Разработанный специально для этой расы.

На голограмме отображается планета, заволакиваемая тёмными пятнами.

Мут‘Хазат: Он должен был проникать, изменять, уничтожать. Лишить Неприкаянных будущего… уничтожить всё живое.

Келл наблюдает молча.

Архивная запись меняется.

Планета словно утопает во мраке, падает во тьму.

Мут‘Хазат: Но Тени хорошо понимали цену собственных творений.

Вся система вокруг заражённого мира постепенно погружается в чёрную сферу.

Мут‘Хазат: Вирус оказался слишком опасен. Слишком живуч. И, чтобы обезопасить всю остальную галактику от заражения, Тени сотворили нуль-поле – непреодолимую пустоту, не дающую как проникнуть внутрь, так и выйти наружу.

Голограмма показывает огромную сферу пустоты, словно кусок пространства просто вынули из бытия, продырявив космос.

Мут‘Хазат: Совершенную изоляцию. Непреодолимую пустоту вокруг заражённого мира. Чтобы болезнь никогда не покинула пределы системы.

Келл внимательно смотрит на запись.

Келл (негромко, поражённо): Исполинский карантин.

Мут‘Хазат: Да.

Тишина. Голограмма тает, растворяясь в темноте.

Мут‘Хазат: Миллион лет оно выполняло свою задачу.

Келл переводит взгляд на силуэт кор‘хаара.

Келл: Но Неприкаянные здесь.

Пауза.

Мут‘Хазат: Следовательно… нуль-поля больше нет.

Келл (понимая): Кто-то отключил его.

Мут‘Хазат молчит несколько секунд.

Мут‘Хазат: Возможно. Мы знаем лишь итог. Пустота дала трещину… и из неё явилось прошлое.

Неизвестный сектор пространства. Открытый космос:

Видна чёрная пустота космоса.

На экране загорается надпись: 2276 год.

Вдруг в пространстве возникает сначала трещина, затем его будто разрывает, и в обычное пространство «вываливаются» корабли эскадры. Светящийся пульсирующий проём остаётся.

Борт «Нинро». Кают-кампания:

В помещении Келл, Волков, Дринмор, Долион. Голограммами присутствуют капитаны других кораблей и представитель афаари. Кажется, это Кер-Зар лично.

Долион: Помните, мы преодолели не только время, но и расстояние. Разрыв будет существовать лишь какое-то время и сам по себе закроется. Если не успеем, придётся лететь к Большой Машине «обычным» способом и пытаться снова открыть разрыв. Это нежелательно.

Келл: Одним словом, надо вовремя снова нырнуть в разрыв, чтобы вернуться в наши время и место. Но сначала надо выполнить миссию. Её цель – предотвратить войну, которая уничтожает Межзвёздный Альянс. Следуйте плану, следуйте приказам, и у нас всё получится.

Дринмор: Мы подлетаем.

Келл кивает, голограммы отключаются. Остальные встают и покидают кают-кампанию.

Мостик:

Двери открываются, и входят Келл, Волков, Дринмор и Долион.

Офицер разведки: Мы приближаемся к… пустоте.

Дринмор: На экран!

Главный голографический экран загорается, и среди звёздного неба видно чёрное пятно, плавно увеличивающееся в размерах.

Келл: Каковы размеры нуль-поля?

Офицер разведки: Оно огромно. Сенсоры не могут определиться, но речь идёт о… (проверяет ещё раз данные) сотне миллионов километров.

Келл (поражённо, словно сам себе): Как они могли такое создать… (собирается) Есть сигналы?

Дринмор: Пока нет. Мы ещё очень далеко.

Келл (смотрит на Волкова): Николай?

Волков: Тихо.

Офицер разведки: Есть энергетический всплеск. Похоже на гиперпространственный переход.

Келл: Покажите.

Картинка на экране изменяется, значительно увеличивается и показывает воронку перехода, из которой вылетает корабль неизвестной конструкции.

Келл: Они нас заметили?

Дринмор: Не похоже. Мы ещё слишком далеко. Нам повезло засечь переход, иначе мы бы тоже ещё долго не знали о них.

Дринмор манипулирует своим пультом управления.

Дринмор: Я просчитал его траекторию полёта.

Изображение на экране меняется. Появляется линия маршрута, и камера движется вдоль неё.

Келл: Смотрите! Там что-то есть.

Изображение на экране увеличивается. Чернота нуль-поля закрывает весь экран, но перед ней можно разглядеть сооружения.

Дринмор: Это похоже на космическую станцию, несколько кораблей и… ещё механизмы.

Кристофер косится на Николая, но тот пока лишь смотрит на экран.

Келл (подходя ближе и рассматривая происходящее на экране): Может ли это быть научная станция, изучающая нуль-поле? (и словно в ответ на непрозвучавший вопрос) Ну, оно существует тут уже миллион лет. Оно могло привлечь научный интерес здешних рас. Нет?

Дринмор: Не исключено.

Минута тишины. Видимо, все погружены в свои мысли.

Открытый космос:

Сводная эскадра приближается к нуль-полю.

Борт «Нинро». Мостик:

На главном экране медленно растёт чёрная стена пустоты. Перед ней крошечные силуэты незнакомых станции и кораблей.

Офицер связи: Обнаружены локальные передачи. Узкий диапазон. Кодировка неизвестна.

Дринмор: Они переговариваются между собой.

Кристофер продолжает смотреть на экран.

Келл: Нас засекли? Говорят о нас?

Офицер разведки: Неизвестно.

Келл: Сколько кораблей?

Офицер разведки: Подтверждено пять. Возможно больше. Часть объектов скрыта помехами нуль-поля.

Дринмор склоняется над консолью.

Дринмор: Станция выглядит старой. Но вот этот механизм (указывает на конструкцию на некотором отдалении от станции) кажется чем-то новым. От него исходит странное излучение, направленное в нуль-поле.

Келл (поворачиваясь к Волкову): Николай?

Волков, стоящий чуть в стороне, продолжает молча смотреть на экран. Минута тишины. Затем он слегка отрицательно качает головой.

Келл: Установим контакт.

Дринмор (сразу поворачивается к нему): Капитан, мы ничего о них не знаем. Это может быть опасно. Если они имеют отношение к происходящему с нуль-полем…

Келл: То тем более стоит выяснить это сейчас.

Дринмор: А если это военный объект?

Волков медленно подходит ближе к экрану.

Волков: Совпадений слишком много.

Все смотрят на него.

Волков: Нуль-поле существовало миллион лет. И именно здесь, именно сейчас, мы обнаруживаем неизвестную базу и корабли.

Келл: Если это исследователи, они могут знать больше нас.

Дринмор (обеспокоенно): Или уже знают. Мы достаточно приблизились, чтобы быть обнаруженными в любой момент.

Келл смотрит на станцию.

Келл: Никто не строит подобное рядом с такой аномалией случайно. Возможно, они смогут нам многое рассказать о природе нуль-поля, поделиться знаниями…

Долион: Миссия ясна. Нуль-поле должно сохраниться любой ценой. Это вопрос выживания.

Келл переводит взгляд на Николая.

Келл: Ты что-нибудь чувствуешь?

Волков отвечает не сразу. Он продолжает смотреть на экран.

Волков: Нет.

Тишина.

Долион: Я помогу.

Он кладёт одну руку на плечо Николаю, а другую на консоль. Тот закрывает глаза.

На мостике воцаряется напряжённое молчание.

Через какое-то время на лице Николая начинает проявляться движение. Глаза под веками мечутся из стороны в сторону.

Волков: Я вижу существ. (пауза) Они заняты… работают…

Снова несколько секунд тишины.

Волков: Мы уже встречали этот вид. Один… проникал на станцию… пытался убить тебя.

Флэшбэк (из 47 серии «Покушение»):

«Вавилон-6». Малый купол:

Келл и Эрлен идут, разговаривают. И тут вдруг раздаётся какой-то шум. Оба поворачиваются и видят вбежавших в купол Блэка и Грина. У Грина в руках меч. Рейнджеры настораживаются и хватаются за оружие. Блэк на бегу кричит, что здоровенный мужик с оружием с ним.

В этот момент за спиной Келла и Эрлена открывается люк в полу, и едва различимая тень вылезает из него. Отвлечённые суматохой у входа капитан и Первый рейнджер не замечают её. Они слышат, как Блэк что-то кричит, а Грин бросается к ним. И тут Эрлен оборачивается, замечает опасность и резким движением отталкивает Келла в сторону. Тот падает и видит, как полупрозрачный силуэт пронзает Первого рейнджера.

В ту же секунду подскакивает Грин и взмахом меча отрубает то, что держит Эрлена. Тот падает на пол, а в груди у него конечность незнакомого существа. Само существо становится видимым. С головой чем-то похожей на голову леопарда, с четырьмя конечностями… теперь с тремя, оно опирается на все и становится в боевую позу, готовое сражаться.

Грин накидывается на него, резво размахивая мечом. Его скорости можно позавидовать, но существо не уступает ему, передвигаясь рывками, увиливая от ударов мечом. Вот, отпрыгивая назад, оно разрывает дистанцию, и направляет руку со встроенным оружием на человека. Выстрел. Мощный импульс разрывает пол там, где только что стоял Грин. Существо, не теряя ни секунды, поворачивается к Келлу, который только пришёл в себя и достаёт свой PPG. Импульс устремляется в Криса, но тот в последнее мгновение отскакивает, роняя PPG. Очередной удар ведьмака разрезает лишь воздух. Убийца уже мчит к Келлу. Доля секунды, и вот он уже в прыжке, готовый пронзить капитана.

Конрад: Капитан!

Рефлекторно повернувшись на зов, Келл видит летящий к нему маленький металлический цилиндр. Он ловит его и тут же наживает на кнопку. Минбарский шест молниеносно раскрывается и, упираясь в пол одним концом, другим останавливает, падающего сверху убийцу. Выстрел из оружия разрывает пол справа от головы Кристофера. И в ту же секунду из груди существа вылезает лезвие меча. Оно вздрагивает и падает рядом с капитаном. Над ним стоит Грин, вонзивший свой клинок ему в спину и спасший Келла.

Но капитану некогда. Он бросается к Первому рейнджеру. Тот лежит в луже крови. Блэк уже вызывает медбригаду.

Келл: Выходит, враг. Только мы прибыли гораздо раньше даты, названной калистианцами.

Волков: Они могли встретиться с Неприкаянными не сразу.

Дринмор: Предлагаю осторожность. Держать дистанцию. Поднять защиту. Боевые системы подготовить, но не наводить.

Келл (медленно кивает): Согласен.

Он подходит к центральной консоли.

Келл: Но, тем не менее, я хочу сначала поговорить. Откройте канал.

Дринмор (внимательно смотрит на него): И что вы собираетесь сказать?

Кристофер ещё несколько секунд смотрит на станцию перед чёрной бездной.

Келл: Попробуем с правдой.

Офицер связи начинает подготовку передачи. Но вдруг оживляется офицер разведки:

Офицер разведки (взволнованно): Афаари выпускают штурмовики и выстраиваются в боевой порядок.

Келл (напряжённо): Связь с Кер-Заром! Срочно!

Открытый космос:

Корабли афаари выдвигаются вперёд, выбрасывая перед собой волны беспилотников-штурмовиков. Пять кораблей рейнджеров теряются на их фоне.

Борт «Нинро». Мостик:

На главном экране, поверх отображения происходящего появляется голограмма Кер-Зара.

Келл (возмущённо): Что вы делаете?!

Кер-Зар (невозмутимо): Мы прилетели сюда уничтожить тех, кто отключил нуль-поле. Мы делаем это.

Келл: Я хочу сначала поговорить с ними… разобраться.

Кер-Зар: У нас есть эффект неожиданности. Это хорошая возможность.

Келл: Тем не менее…

Голограмма Кер-Зара исчезает.

Открытый космос:

Передние звенья штурмовиков афаари, достигая дистанции атаки, открывают огонь. Они сметают первые два корабля неизвестных выдвинувшиеся на перехват.

Борт «Нинро». Мостик:

Келл (гневно): Проклятье!

Офицер разведки: Засекаю сигнал.

Келл: Они зовут на помощь?

Офицер разведки: Не могу сказать.

Волков: Они не вызывают подкрепление.

Все смотрят на него.

Волков: Они предупреждают своих.

На экране продолжается бой.

Открытый космос:

Штурмовики афаари уже подходят к станции. Последний оставшийся корабль пытается уйти от преследования, но его настигают. В пространстве, усеянном боевыми машинами афаари проскакивают спасательные капсулы. Один из линкоров афаари подходит ближе, затягивает к себе несколько, оказавшихся поблизости. Остальные расстреливают штурмовики, лишая малейшего шанса выжить.

Борт «Нинро». Мостик:

Келл (связисту): Вызовите мне афаари!

Несколько секунд тишина, затем появляется голограмма Кер-Зара.

Келл: Они передали сигнал.

Кер-Зар не проявляет удивления.

Кер-Зар: Мы перехватили его. И взяли пленных. У нас есть координаты их мира.

Келл (ошарашенно): Кер-Зар… нет.

Кер-Зар: Если этот мир связан с нуль-полем, он представляет угрозу.

Келл: Мы ничего не знаем!

Кер-Зар: Теперь знаем достаточно.

Келл: Это может быть гражданская колония!

Кер-Зар: Тогда им не следовало вмешиваться в дела древних.

На экране появляется трёхмерная карта сектора. В её глубине вспыхивает удалённая звезда.

Офицер связи: Получаем координаты.

Кер-Зар: Следуйте за нами.

Келл (отчаянно): Кер-Зар! Нет!

Но связь обрывается чуть раньше.

Открытый космос:

Линкоры афаари отворачивают от места расправы и собирают штурмовики. Ещё минута, и в пространстве раскрываются переходы в квантовое пространство.

Борт «Нинро». Мостик:

Все смотрят на экран, где корабли афаари один за другим ныряют в переходы, и те закрываются.

Келл (эмоционально): Проклятье… они собираются стереть целый мир.

Дринмор: Следуем за ними? Через гиперпространство нам потребуется в два раза больше времени.

Келл (зло): Они так и хотели… чтобы мы не мешали им.

С минуту он думает, уставившись на экран, где разлетаются опалённые обломки чужой станции и кораблей. Долион безучастно смотрит, ожидая решения.

Николай, закрыв глаза, пытается нащупать чужие мысли там, среди обломков. И вдруг перед его внутренним взором появляется спасательная капсула, дрейфующая в пространстве.

Келл (решительно): Летим за афаари!

Волков (открывая глаза): Подожди!

Все поворачиваются к нему.

Волков: Я чувствую чужие мысли. Кто-то выжил.

Келл (офицеру разведки): Найдите его и поднимите на борт!

Тот кивает и берётся за поиски.

Открытый космос:

«Нинро» медленно маневрирует среди обломков. От него протягивается тяговый луч, цепляет обнаруженную спасательную капсулу и поднимает на борт.

Через минуту открывается гиперпереход, в который входят Платри и Красная звезда. Тёмные звёзды ныряют следом.

Орбита Торины-5:

Вокруг станции относительно спокойно. Торина медленно уходит за планету, погружая станцию в темноту ночи.

«Вавилон-6». Синий сектор. Обзорная галерея:

За прозрачной стеной медленно вращается Торина-5. Планета кажется спокойной, почти безразличной ко всему, что происходит внутри станции.

Галерея пустая, лишь только Клэрилл стоит у обзорного стекла. Стакан в руках уже тёплый, но она всё ещё держит его, словно он даёт ей опору. Взгляд направлен в космос, но внимание рассыпано – она постоянно возвращается мыслями к тому, что не даёт ей покоя.

Лёгкое напряжение в груди. Не страх. Пока ещё нет. Скорее… ощущение неправильности.

Шаги. Ровные. Выверенные. Почти бесшумные.

Натали оборачивается раньше, чем успевает осознать почему.

Холдер. Он выглядит так же, как всегда: спокойный, аккуратный, почти безупречный. Лёгкая улыбка – уместная, ничего не значащая.

Но у Натали внутри что-то резко сжимается. Как будто подсознание поняло что-то раньше разума.

Холдер: Мисс Клэрилл.

Он становится рядом, смотрит на планету, будто они обсуждают прогноз погоды.

Холдер: Красиво.

Клэрилл не отвечает. Её взгляд слегка дрожит, хотя она старается держать лицо ровным.

Где-то глубоко внутри всплывает воспоминание. Голос Волкова. Чёткий. Без эмоций.

«Холдер опасен. Избегай его.»

Тогда она не поняла, почему должна опасаться кого-то. Теперь понимает ещё меньше, но чувствует опасность.

Холдер: После некоторых событий люди обычно становятся… другими. Иногда это заметно сразу. Иногда нет.

Натали чувствует лёгкий холод в груди. Необъяснимую опасность, исходящую от спокойного и неподвижного собеседника.

Клэрилл (заставляет себя как-то ответить): Вы часто наблюдаете за людьми?

Холдер (слегка улыбается): Это полезная привычка на моей должности.

Он чуть наклоняет голову, рассматривая её внимательнее.

Холдер: Иногда достаточно одного правильного… или неправильного воспоминания, чтобы всё изменилось.

Клэрилл (сжимает стакан сильнее): Я не понимаю, о чём вы.

Холдер (с ноткой сарказма в голосе): Разумеется.

Он снова смотрит на планету. И почти между прочим:

Холдер: Контакт с телепатами иногда оставляет след. Не всегда в памяти. Иногда в реакции.

Клэрилл чувствует, как по коже проходит тонкая волна напряжения. Холдер стоит так близко, что видит, как волосики на её коже вздымаются словно от холода.

Клэрилл: У меня нет никаких… реакций.

Холдер молчит пару секунд дольше, чем нужно. Слишком внимательно смотрит.

Холдер: Разумеется. (пауза и как будто между прочим) Знаете… у меня был знакомый криптограф. Он любил повторять странную фразу. (голос остаётся почти ленивым) «Серый сад спит под северным дождём».

Натали моргает, ничего не понимая. Лишь лёгкое недоумение. Холдер внимательно наблюдает.

Клэрилл (стараясь как-то ответить, чтобы не казаться невежливой): Красиво.

Холдер (кивает): Да. (пауза) А ещё он говорил… «Последний свидетель не видит рассвета».

Тишина. Натали хмурится.

Клэрилл: Это должно что-то значить?

Ни дрожи. Ни затуманенного взгляда. Ни узнавания. Только настороженность.

Холдер смотрит на неё ещё несколько секунд. Что-то в его взгляде едва заметно меняется, словно внутри завершился расчёт. Он отворачивается.

Холдер: Вероятно, нет.

Клэрилл крепче сжимает стакан, как будто сейчас решается её судьба, хотя она совершенно не понимает, откуда такое ощущение. Решается.

Клэрилл: Зачем вы вообще подошли?

Холдер слегка улыбается.

Холдер (немного загадочно): Проверяю состояние экипажа.

Она не верит. И он знает это.

Холдер смотрит на планету, явно о чём-то размышляя.

Холдер (как будто бы сам себе): Что ж, кажется, я отдал долг.

Натали недоумённо смотрит на него.

Холдер: Надеюсь, вы хорошо восстанавливаетесь, мисс Клэрилл.

Его голос снова становится нейтральным, почти тёплым.

Холдер: Война и без того ломает людей сильнее, чем следовало бы. (пауза) Передавайте привет капитану Волкову. (делает вежливый кивок) Доброго вечера.

И уходит.

Натали провожает его взглядом. Что-то в разговоре тревожит её. Не слова. Ощущение. Будто только что рядом стоял человек, решивший её судьбу. Будто она едва разминулась со смертью.

А за поворотом коридора Холдер останавливается лишь на секунду. Лицо остаётся спокойным. Но взгляд становится холодным. Он поднимает руку, раскрывает ладонь, в которой виден мини-инжектор, смотрит на него, затем убирает в карман.