3 сезон / 11 серия

Обе операции по захвату врагов пошли не по плану. Теперь Руссо и Келлу нужно не только выполнить задание, но и вернуть своих людей живыми.

Краткое содержание прошлой серии:

Под руководством Пьера Руссо и Джеймса Конрада рейнджеры перехватывают рейдерскую эскадру плеританов и берут один из их эсминцев на абордаж. Десант сопровождает помощник калистианского посла Тахт-Та Зелы. Он, очевидно, преследует свои цели.

Тем временем земная эскадра под командованием адмирала Льюиса запрашивает поддержку, и корабли рейнджеров во главе с Конрадом отправляются на помощь, оставляя на месте лишь эсминец «Хронос».

Параллельно с этими событиями Кристофер Келл, Майкл Сандер, Долан Алаас и Лина Тари по просьбе Джеймса Конрада отправляются в опасную миссию на станцию «Голиаф-8», где должны получить важную информацию от агента рейнджеров и по возможности захватить в плен пресловутого главаря пиратов Генерала.

Команде Руссо удаётся захват плеританского эсминца, хоть и не без сложностей. Однако следующей неприятностью становится уничтожение хранилища баз данных корабля, что уже значительно снижает положительный результат миссии. Но у сил «Вавилона-6» всё ещё есть сам корабль и несколько пленных плеританов, часть из которых переправляется на «Хронос».

Однако неприятности, видимо, только начинаются. Двум пленным плеританам удаётся достаточно быстро регенерировать свои ранения и неожиданной атакой не только уничтожить аппаратуру Алексея Ветрова, но и запустить некую скрытую директиву, которая перенимает контроль над плеританским кораблём, выводит его из гиперпространства, при этом чуть не уничтожив сам «Хронос», и направляет в неизвестном направлении.

Капитан Келл и его команда прибывают на станцию «Голиаф-8» и вместо информатора рейнджеров встречают Фрэнка Гофрейна – одного из самых опасных преступников Межзвёздного Альянса, который также является отцом Майкла Сандера. Но и этого недостаточно. За Гофрейном охотятся головорезы японского миллиардера Дайци Хасимото. Команда Келла оказывается в сложном положении и выкручивается лишь благодаря действиям сержанта Сандера, в итоге заполучая кристалл данных с якобы секретной развединформацией.

Подключив кристалл данных к бортовому компьютеру своего судна, Келл и его спутники вдруг оказываются лишь пассажирами, так как «Старушка Джо» вдруг включает автопилот и направляется по указанным в кристалле данных координатам.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Вблизи Гораш-7. Открытый космос:

Идёт космическое сражение. Корабли рейнджеров маневрируют, уходя из-под огня плеританских линкоров. Открываются переходы, и эскадра рейнджеров успевает уйти в гиперпространство. Последним в воронку влетает крейсер класса «Звёздный клинок». Он выглядит сильно повреждённым.

Гиперпространство:

Голубые, Белые и Красные звёзды летят сквозь красную дымку. Через минуту они настигают земную эскадру. Земные корабли тоже выглядят побывавшими в сражении.

Борт «Красной звезды-1». Мостик:

Конрад сидит в капитанском кресле.

Конрад (офицеру связи): Соедините меня с «Ахиллесом»!

Через несколько секунд на опустившемся сверху голографическом экране появляется адмирал Льюис, тоже сидящий в капитанском кресле.

Льюис: Как ваши дела? Все смогли уйти?

Конрад: Да, благодаря манёвренности, смогли унести ноги. Каковы ваши потери?

Льюис: Терпимо. Учитывая, что нам удалось уничтожить их базу, потери того стоили. Вернёмся на нашу базу, отремонтируемся и, боюсь, будем ждать ответного визита. Надеюсь, этим самым мы выиграли время для Центавра. Спасибо за помощь!

Конрад: Одно дело делаем, адмирал.

Льюис: Вы на «Вавилон-6»?

Конрад: Да. Нас там починят.

Льюис: Свяжитесь с Лингером. Они уже вернулись к станции?

Конрад: Сейчас свяжусь. Буду держать вас в курсе.

Льюис (удовлетворённо кивая): «Ахиллес» конец связи.

Конрад смотрит на связиста.

Офицер связи: Уже соединяю.

Через минуту на экране появляется изображение мостика «Хроноса». Майор Лингер поворачивается лицом к экрану. Рядом с ним стоят Руннел и Г‘Тан. Видимо, они разговаривали. Их вид заставляет Конрада насторожиться.

Конрад: Майор, что-то случилось?

Лингер: Мы потеряли плеританский эсминец, когда буксировали его к «Вавилону-6».

Конрад: Потеряли?!

Лингер: Мы пока не знаем, что конкретно произошло. Эсминец вдруг открыл гиперпереход. К счастью, нам удалось вовремя отстрелить трос и отойти на безопасное расстояние.

Г‘Тан (нервно хмыкает): Вовремя… Нам чуть не оторвало корму!

Руннел (спокойно): Если бы воронка нас зацепила, то мы бы испарились. Никакой оторванной кормы не было бы.

Г‘Тан: Я это образно… как вы люди любите.

Лингер (нарну): Всё понятно. (Конраду) В общем, причины нам неизвестны, но эсминец ушёл.

Конрад: Что планируете сделать?

Лингер: Мы вышли из гиперпространства по тем же координатам, но корабль пока не обнаружили. Наши сенсоры частично выведены из строя. Мы сейчас усиленно работаем над их восстановлением. Истребители уже отправлены на поиски в разные стороны. Да, мы взяли на борт несколько выживших плеританов. Надеюсь, Г‘Тан поможет нам их допросить.

Нарн недоумевающе смотрит на Лингера, но тот не обращает на это внимания.

Конрад: Понял. В таком случае я выделю корабли на поиски. Начнём с ближайшего гиперпространства. Присылайте координаты. Сообщайте новости. Я полечу на «Вавилон-6». Надеюсь, хотя бы миссия капитана Келла удалась. Конрад конец связи.

Экран гаснет. Джеймс поворачивается к связисту.

Конрад: Передайте всем кораблям, которые имеют лишь незначительные повреждения, отправиться на поиски. Отправьте также адмиралу Льюису информацию о ситуации.

Открытый космос:

В пустоте мигает едва видимый огонёк. Постепенно огонёк растёт. Через какое-то время во мраке вырисовывается почти чёрный силуэт повреждённого плеританского эсминца класса «Хатуда». На одном из бортом болтается полуоторванный десантный модуль.

Борт Хатуды. Машинный отсек:

В помещении полумрак. Где-то вдали у входов маячат десантники. Ветров сидит рядом с разломанной консолью, пытаясь восстановить уничтоженный модуль, который привёз с собой. Видно, что он уже очень устал и буквально силой воли удерживается от того, чтобы собственноручно не разбить злосчастный модуль обо что-то твёрдое.

Входит Руссо. Он осматривается и подходит к Алексею, останавливаясь возле трупа плеританина, лежащего рядом на полу.

Руссо: Ну как?

Ветров (зло): Медленно.

Руссо: Что же эта Язва у тебя была только одна?

Ветров (раздражённо, но сдерживаясь): Две было. Только одна осталась на «Хроносе».

Бросает-таки модуль, встаёт и отпинывает его в сторону.

Ветров: Мне надо пройтись.

Руссо: Хорошо. Отдохни. Только не уходи далеко. Мои ребята, после этого выкидона с регенерацией, добили возможных выживших плеританов. Нам такие сюрпризы больше не нужны. (обращаясь к одному из десантников) Дэвис! Сопроводи!

Десантник присоединяется к выходящему Алексею. Руссо отходит в сторону и останавливается возле сидящего рядом с раненным плеританином (у того на пару обожжённых пятен на панцире больше) Волкова. Тот снова пытается использовать телепатию.

Волков (убирая руку от пленного): Пока ничего непонятно. Я ощущаю как будто два сознания, но в то же время, они как одно. Видимо, носитель и паразит прожили всю жизнь вместе. У них одинаковые воспоминания, в большей степени одинаковые чувства, но всё равно это две формы жизни, смотрящие на одно и то же с двух точек зрения. Удивительно и любопытно.

Руссо: А по нашей проблеме что-то есть?

Волков: Смотри. Это только догадка, но… Есть подозрение, что паразит хранит в себе некую… скрытую память, срабатывающую в нужный момент. Это как… как секретная директива, которая вскрывается только в определённой ситуации. Носитель о ней не знает и допрашивать его смысла нет.

Руссо: То есть, мы догадываемся, как это работает, но пока понятия не имеем, что конкретно происходит. Не очень пока результаты… А мы уже… (смотрит на часы) больше двадцати часов на этой чёртовой посудине. И летим непонятно куда.

Вдруг у него срабатывает вызов коммуникатора.

Руссо: Слушаю.

Голос: Майор, тут не совсем понятно, но кажется, сенсоры засекли какой-то объект.

Руссо: Какой объект?

Голос: Пока неясно. Но… вроде как… мы летим к нему.

Руссо (направляясь к выходу): Уже иду.

Орбита Торины-5:

Открываются врата, и тройка повреждённых кораблей рейнджеров («Красная звезда-1», крейсер класса «Звёздный клинок» и Белая звезда) покидает гиперпространство, направляясь к «Вавилону-6».

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Доки:

Конрад и несколько рейнджеров появляются из прохода. Блэк уже ожидает их.

Блэк: Приветствую! Как прошло?

Конрад: Неплохо. Как у вас тут? Капитан Келл уже вернулся? Я бы хотел с ним поговорить.

Блэк: Нет, капитана ещё нет.

Конрад: Как? Вы пытались..?

Блэк: Конечно. Пока не получилось с ними связаться. У вас есть в том районе кто-то?

Конрад: Нет. Если бы были, я бы не просил капитана Келла делать мою работу.

Блэк: Но, знаете что… Со мной буквально час назад связывался господин Такано. Это представитель Дайци Хасимото, миллиардера… Знаете его?

Конрад: Слышал. И что он хотел?

Блэк: Он хотел сначала встретиться с капитаном Келлом лично, чтобы принести извинения за неудобства, а когда я сказал, что капитан недоступен, что-то говорил о недоразумении и заверял, что произошедший инцидент не скажется на продуктивных деловых отношениях корпорации Хасимото и «Вавилона-6».

Конрад: Кажется, этот японец знает что-то про капитана.

Блэк: Я тоже так подумал, но пока не стал ему ничего говорить.

Конрад: В таком случае попробуйте выяснить, что он знает.

Блэк: Хорошо. А вы постарайтесь задействовать своих информаторов в секторе. Возможно, хотя бы так что узнаем.

Оба уходят по своим делам.

Открытый космос:

Хатуда проплывает мимо. Камера поворачивает за ней и показывает, как корабль замедляется, а вдалеке виден силуэт какого-то объекта.

Борт Хатуды. Мостик:

Руссо, Волков, Ветров, калистианец и другие смотрят через экран на медленно увеличивающийся по мере приближения объект.

Руссо: Станция?

Ветров: Как будто бы да.

Волков: Очевидно, сюда мы и направлялись.

Руссо: Активность есть?

Офицер за сенсорной панелью: Не наблюдаю.

Руссо: Автопилот отключился?

Офицер за навигацией: Непонятно. Это же корабль инопланетян. Пока я не наблюдаю особой активности тут.

Волков: Алексей, попробуешь восстановить контроль над кораблём? Возможно, сейчас это получится.

Ветров (вздыхая): Ладно, потопал в машинный отсек.

Руссо: А мы слетаем на эту штуковину, осмотримся.

Волков: Хорошо.

Руссо: Марио, остаёшься за главного!

Марио: Так точно!

Руссо и Волков направляются к выходу с мостика, и калистианец присоединяется к ним. Пьер сначала останавливается, намереваясь сказать, чтобы тот остался на корабле, но потом, махнув рукой, соглашается.

Открытый космос:

От Хатуды отделяется челнок и направляется к станции.

Борт челнока:

Помимо Руссо, Волкова и калистианца присутствует взвод десантников.

Руссо (наблюдая за приближающейся станцией): Похоже на станцию снабжения. Это объяснило бы, как плеританам удавалось успешно уходить от наших кораблей. Мы искали их на маршрутах отхода к основным базам, а они там и не появлялись, скрываясь и пополняя запасы здесь.

Волков: Возможно. Что-то мне не даёт покоя. Станция кажется заброшенной.

Руссо: Чувствуешь чужое присутствие?

Волков: Не знаю. Как будто бы что-то есть, но… (трясёт головой) На грани восприятия… не разберу.

Руссо: Ничего, сейчас глазами посмотрим. (пилоту) Стыкуемся.

Открытый космос:

Челнок подлетает к станции, выглядящей достаточно огромной. Он облетает её. В паре мест на корпусе видны повреждения и дыры. Также к корпусу станции притянуло разные обломки, как будто бы от кораблей. В конце концов, обнаружив причальные бухты, челнок влетает внутрь.

Борт незнакомой станции:

Внутри ангара следы разрушения, на полу лежат трупы людей. Кажется, тут был бой.

Из челнока высаживается десант. Все в скафандрах и боевой готовности.

Руссо: Что у нас тут?

Десантники занимают позиции. Двое осматривают трупы. Волков присоединяется к ним. Калистианец стоит неподвижно и внимательно наблюдает за происходящим.

Волков: Кажется, это пираты.

Руссо (задумчиво): Пираты. Думаешь, это одна из их секретных баз?

Вместо ответа Николай пожимает плечами.

Руссо: Разберёмся.

Тут у него включается рация.

Ветров (голос по каналу связи): Ребят, как дела?

Руссо: Пока тут достаточно… тихо. Осматриваемся.

Ветров: У нас тут это… На радаре появился объект.

Руссо: Что за объект?

Ветров: Не знаем. Приближается кажись.

Руссо: Далеко?

Ветров: Сложно сказать точно, но ему ещё часок другой лететь.

Руссо: Понятно. (думает пару секунд) Алексей, постарайся восстановить хоть какую-то манёвренность и спрятать корабль за станцию, чтобы этот неизвестный нас хотя бы не сразу обнаружил. Сможешь?

Ветров (тяжело вздыхая):  Ёжкин блошкин… я попробую.

Волков: Только с плеританина глаз не сводите. А если сможете его замотивировать нам помочь, будет ещё лучше.

Ветров: Понял. Конец связи.

Руссо: Ну… двинули.

Десантники в боевом порядке начинают движение вглубь станции.

Орбита Торины-5:

Возле «Вавилона-6» уже активно ведутся ремонтные работы на кораблях рейнджеров.

«Вавилон-6». Малый купол:

В помещении дежурная смена. Конрад сидит в кресле за консолью. Перед ним загорается голографический экран, и появляется рейнджер-минбарец, капитан корабля.

Конрад: Приветствую! Есть новости?

Капитан: К сожалению, нет. Мы работаем малыми группами и пытаемся обхватить наибольший объём.

Конрад (хмурясь): Дайте знать, как только что-то появится.

Капитан (склоняя голову): Разумеется.

Экран гаснет, а к Конраду подходит дежурный связист.

Связист: Поступило сообщение от центавриан. Разведка докладывает, что плеританский флот засветился на подходах к Приме Центавра, но нападать не спешит. Предполагается, что ваш совместный с земной эскадрой удар заставил их быть осторожнее.

Конрад: Спасибо. Свяжитесь с Шу‘Кортом. Спросите, может ли он поспособствовать, чтобы Нарн отправил поддержку для обороны Примы Центавра. Сейчас крайне важно отстоять одну из столиц альянса. (замечает ухмылку на лице собеседника) Что?

Связист: Когда-то нарны и центавриане были злейшими врагами, а теперь нарны должны спасать родной мир центавриан. Это курьёз судьбы.

Конрад: Это учение великого Г‘Кара, лёгшее в том числе в основу Межзвёздного Альянса. Действуйте!

Открытый космос:

Видны одновременно Хатуда (ближе) и станция (дальше).

Борт незнакомой станции. Коридор:

Отряд Руссо медленно продвигается вперёд. Все настороже, однако пока ничего не происходит. Встречаются лишь трупы, причём иногда они разорваны.

Вдруг идущие впереди бойцы сигналят остановиться. Все останавливаются, а Руссо подбирается к ним.

Руссо: Что?

Десантник: Слышите?

Пьер прислушивается и, действительно, различает какой-то тихий скрежет. Он показывает продолжать движение на звук, и все крадутся дальше.

Зал разгрузки с другой стороны станции:

Десантники медленно приближаются и выглядывают из коридора в зал разгрузки. Тут скрежет слышен уже гораздо сильнее. Руссо выглядывает из-за угла чуть побольше, снова прячется и подзывает жестом Волкова. Когда Николай подходит, он предлагает ему выглянуть. Но тут вдруг срабатывает коммуникатор…

Келл (слабый голос из коммуникатора, прерываемый помехами): Говорит… …тан Келл с …она-6»… нам … помощь…

Руссо (поражённо): Это что… Келл?!

Волков (не менее удивлённо): Он.

Вдруг скрежет смещается, становится громче, и из-за угла выскакивает щупальце. Оно хватает ближайшего десантника и рывком утаскивает прочь. Другие начинают стрелять, одновременно пятясь назад. Перед коридором появляется уже знакомый дрон-осьминог. Его щупальца мечутся молниеносно, из некоторых вырываются лазерные лучи, полосующие всё вокруг. Плазменные импульсы летят в ответ.

Когда дрон появляется в поле видимости, Волков вдруг замирает. У него видение:

Показывается поверхность какой-то планеты, разрушенный город. В ночном небе, наполненном дымом и отблесками огня пылающих небоскрёбов, носятся десятки и сотни таких же дронов-осьминогов. Они выжигают всё. Тёмные силуэты жителей, кажущиеся знакомыми, пытаются спастись, но беспощадно уничтожаются смертельными лучами. Слышны стоны, плачь, крики.

Волков снова приходит в себя от резкого рывка. Это Руссо сдёрнул его с того места, где он замер. Николай смотрит на калистианца и видит, что тот смотрит на дрона, и в глазах его страх. Однако это лишь пару секунд. Калистианец тут же закрывается и возвращает контроль над эмоциями.

Тем временем концентрированным огнём десантникам удаётся отстрелить сначала одну щупальцу, затем вторую. Кажется, способ борьбы с дроном найден, и тот вдруг решает отступить также неожиданно, как и напал.

Десантники прекращают огонь и потихоньку снова высовываются. Дрон исчез. Бойцы продвигаются в зал разгрузки.

Руссо: Помогите раненным! Николай! Николай!

Волков (только сейчас отводя взгляд от калистианца): Что?

Руссо: Келл!

Волков: Сейчас.

Он концентрируется с минуту, затем медленно выходит в коридор.

Десантник (Руссо): Салли и Мачете потеряли. Четверо раненных, но терпимо.

Руссо: Понял.

Волков подходит к гермовратам. Они сильно повреждены. Больше всего бросаются в глаза глубокие царапины.

Волков: Тут. Дрон хотел сюда пробиться.

Руссо (в коммуникатор): Капитан Келл! Капитан Келл! Говорит Руссо! Келл! Это Руссо!

Келл (слабый голос, сигнал с помехами): Руссо?

Руссо: Да, это я! Вы за дверью? Мы отогнали эту… тварь…

Вместо ответа следует звук срабатывающего механизма, и гермоворота начинают медленно открываться. Они раздвигаются совсем немного, достаточно лишь, чтобы человек мог боком пролезть в щель. Николай заглядывает внутрь.

Волков: Это наш капитан.

Один за другим из щели выбираются крайне вымотанные Келл, Лина Тари, Сандер и Долан Алаас. Они практически сразу снова опускаются на пол.

Руссо: Воды! Быстро!

У выбравшихся тут же в руках оказывается несколько фляжек. Они жадно пьют. Николай подсаживается рядом с Келлом.

Волков: Вы не ранены?

Келл (отрицательно качая головой и делая большой глоток из фляжки): Нет. Мы… давно здесь… Третий день, как эта тварь заставила нас тут забаррикадироваться.

Волков: Что произошло? Как вы здесь оказались? Вы же должны были быть совсем в другом месте.

Келл: Это долгая история. Но оказались мы здесь из-за ловушки, скрытой в кристалле данных. Как только… (делает ещё глоток) мы его включили, сработала троянская программа, и наш транспорт прилетел сюда.

Руссо (смотрит на Волкова): А у нас похоже было. (Келлу) Что дальше?

Келл: Станция казалась заброшенной. Мы смогли пристыковаться. Пилоты остались, мы вошли. Затем транспорт взорвался… мы не поняли почему. А потом появилась эта… этот… осьминог… спрут. Он погнался за нами. Удалось спрятаться за гермодверью. И так мы просидели тут, кажется, три дня.

Волков: А есть идеи, что это за станция?

Келл: Не уверен. Мы видели разные обломки. Корабли слетаются сюда, и этот осьминог их уничтожает?

Руссо: Но зачем? Что это за троянская программа?

Волков: Давайте выясним.

Келл: Хорошо. Только для начала можем мы отправить хотя бы Лину Тари на «Хронос»?

Руссо: Э-э-э… Тут проблема…

Келл (подозревая неладное): Какая?

Руссо: Мы не знаем, где «Хронос», и есть ли он вообще. Это тоже долгая история. В общем, мы здесь на плеританском эсминце, который удалось захватить. Первая фаза операции прошла успешно, а вот потом нас сюда и занесло.

Келл: Тоже троянская программа?

Руссо: Вроде того. Ветров пытается восстановить контроль, чтобы мы смогли отсюда убраться.

Волков (посматривая по сторонам): Давайте двигаться.

Десантники помогают Кристоферу и его людям подняться, берут их в окружение, и все вместе начинают двигаться к центру станции.

Коридор перед мостиком:

Отряд во главе с Руссо приближается ко входу на мостик. Видно, что Кристофер, Алаас, Сандер и Лина Тари что-то жуют. Видимо, солдаты выдали им свои рационы, так как они не ели минимум три дня. Везде лежат трупы пиратов, видны следы боя, но оголодавших это уже не смущает.

Мостик:

Десантники в боевой готовности входят на мостик, рассредоточиваются. Тут тоже есть трупы людей. Все осматриваются. Келл подходит к креслу командира. На нём лежит труп человека, в груди которого огромная дыра. Подходит Волков.

Келл: Что скажешь, Николай?

Волков: Тут все мертвы. У них нет мыслей. Но что-то мне подсказывает, будто кто-то пытается избавиться от пиратов.

Келл: Их тайный покровитель?

Волков: Вероятно. Они сыграли свою роль, отвлекли Межзвёздный Альянс, посеяли хаос.

Тут Кристофера посещает мысль, и он внимательнее осматривает труп.

Келл: Уж не Генерал ли это? Пьер! Возьмите образцы ДНК с трупов. Прежде всего с этого. Сможете добыть данные из компьютера?

Руссо: Это к Ветрову.

В этот момент слышится знакомый скрежет, но, кажется, он движется мимо.

Келл: Давайте лучше убираться отсюда, пока живы.

Все снова строятся в боевой порядок и выдвигаются к своему челноку.

Борт Хатуды. Машинный отсек:

Ветров сидит за консолью, ковыряется. Он увлечён. В этот момент шевелится раненный плеританин. Рядом стоящий десантник тут же вскидывает оружие. Алексей, присмотревшись, жестом просит его отойти на шаг, а сам подходит.

Ветров (плеританину): Слушай, чудик, ты можешь нам помочь? Я говорю, ты хотя бы что-то понимаешь? Блин. Вы же к нам вторгались, не могли наш язык подучить? Хотя бы «Хэнде хох» выучил что ли… (машет рукой) Толку как с козла молока. Без тебя разберусь.

Тут оживает коммуникатор.

Голос: Ветров, это мостик.

Ветров: Тут я. Что у вас?

Голос: Продолжаем следить за приближающимся объектом. Теперь он не один. Вижу три… нет, уже четыре…

Ветров: Сейчас буду.

Мостик:

Входит Ветров.

Ветров: Ну что тут?

Офицер связи: Майор вышел на связь. Они добрались до челнока и собираются вернуться на корабль.

Ветров: Пусть возвращаются, я не против. Что с объектами?

Офицер навигации: Уже пять. Приближаются. Пока идентифицировать не можем. Предположительное время контакта – семь минут.

Десантник: Смотрите!

Все направляют взгляды на экран, на котором видна станция. Но на поверхности станции есть движение. Это два дрона-осьминога.

Тем временем из доков вылетает челнок с командой Руссо.

Ветров (обеспокоенно): Связь с Руссо! Живо!

Офицер связи (уже сообразив): Майор! Майор! Это Хатуда! На корпусе станции вражеские дроны! Повторяю! Вражеские дроны!

Но челнок всё-таки начинает удаляться от станции, постепенно влетая в зону видимости дронов.

Ветров: Они сейчас прикончат их, а потом нас! Оружие есть?

Десантник: Так мы же его сами… того.

Ветров: Чёрт! Руссо!

Тем временем дроны-осьминоги замечают челнок и, как два матёрых хищника, начинают преследовать добычу. Челнок ускоряется, пытаясь уйти от погони, но шансов нет.

Офицер за сенсорной панелью: Объекты уже здесь!

Все смотрят на экран, пытаясь узреть НЛО. Перед взором проносятся орудийные импульсы, длинными полосами преграждая путь к челноку преследующим дронам. Ещё через пару секунд в поле зрения появляются Громовержцы. Они ведут прицельный огонь по дронам, но те, ловко маневрируя, уходят из-под огня и оставляют преследование челнока. Ответный огонь манёвренных машин разрезает пополам один из Громовержцев. Ещё один резким манёвром успевает отвернуть и отделывается срезанным двигателем. Однако, потеряв управление, через несколько секунд врезается в станцию.

Кажется, у трёх Громовержцев теперь не такие уж хорошие шансы на победу, но вдруг пространство пронзают более мощные выстрелы, и «Хронос» своим корпусом загораживает Хатуду и приближающийся к ней челнок. Ещё несколько Громовержцев вступают в бой.

Дроны разворачиваются и, избегая попаданий от преследующих истребителей, летят прочь. Громовержцы пытаются преследовать, но вскоре становится понятно, что дроны быстрее. Они просто уносятся в открытый космос.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» висит над планетой, как улей на ветке, окружённый различными судами, кораблями, челноками, роботами и прочее и прочее.

«Вавилон-6». Малый купол:

Конрад сидит за тактическим дисплеем, рассматривая голографическую карту сектора. Подходит Шу‘Корт.

Шу‘Корт: Я вернулся, как только узнал. Есть какие-то новости?

Конрад: Да, только что пришло сообщение от майора Лингера с «Хроноса». Они нашли потерянный плеританский эсминец и даже капитана Келла с его командой.

Шу‘Корт (удивлённо): Как так?

Конрад: Пока не знаю. Надеюсь, по прибытии всё расскажут.

Шу‘Корт: Конечно расскажут. Я с них живьём не слезу, если нет.

Конрад: Я свяжусь с рейнджерами, чтобы сворачивали поисковую операцию и возвращались. Ну а где были Вы, уважаемый?

Шу‘Корт (отмахиваясь): Боюсь, это Вам будет не интересно. Я зашёл сказать, Нарн выслал помощь Центавру. Это потребовало всей моей силы убеждения, но корабли выделили.

Конрад: Огромное спасибо, Шу‘Корт. Это честь быть Вашим союзником.

Шу‘Корт (делая вид, будто смущается): Оставьте.

Гиперпространство:

Уже знакомая картина: «Хронос» тянет на буксире плеританский эсминец.

Борт «Хроноса». Каюта Лины Тари:

Лина, видимо, после душа сидит в кресле в халате. У неё всё ещё усталый и истощённый вид, но выглядит она уже получше, чем при освобождении из заточения. Звучит звонок.

Тари: Открыть!

Дверь открывается, и входит Келл. Правая кисть перебинтована, на лице несколько царапин.

Келл (несколько неуверенно): Я зашёл спросить… Узнать… как ты?

Тари: Спасибо. Теперь уже гораздо лучше. Доктор Герхардт обо мне позаботился.

Келл (уже уверенней): Майор Лингер приглашает на ужин в кают-компанию. Не знаю, что там приготовил корабельный кулинар, но я бы сейчас съел порции три-четыре. Я пришёл тебя сопроводить.

Тари: Я… наверное, лучше останусь тут. Мне хочется побыть одной. Слишком многое случилось. Эти смерти, страх, опасность… голод.

Келл: Я понимаю. Я попрошу принести ужин в каюту.

Лина коротко кивает, соглашаясь. Кристофер разворачивается и выходит.

Кают-компания:

За большим столом сидят Руссо, Келл, Волков, Ветров, Сандер, Алаас, Руннел, Г‘Тан, Лингер и несколько других офицеров. Ужин в разгаре.

Лингер (весело): Всё благодаря нашим доблестным атташе. Если бы не Г‘Тан, выбивший «признание» из плеритана, а потом и смекалка Руннела… Мы бы до сих пор рыскали по космосу…

В ответ Руннел лишь скромно молчит, а Г‘Тан от смущения опускает взгляд.

Сандер (заинтересованно): Расскажите!

Лингер: (видя, что минбарец и нарн не спешат делиться воспоминаниями): Мы в отчаянье. Где вас искать? Отправили истребители во все стороны, но куда лететь всё равно непонятно. Вспомнили, что у нас на борту есть лингвист. Обратились. Г‘Тан из скромности не хотел сначала… Но нам удалось его уговорить. А дальше… Руннел, может быть, Вы всё-таки расскажете?

Руннел (соглашаясь лишь из вежливости): Я, как и все, тоже пытался найти способ вас обнаружить. Но, чтобы получить какую-то подсказку, отправился искать Г‘Тана, чтобы узнать, что ему удалось выяснить у пленных плеритан. Оказалось, что Г‘Тан всё ещё допрашивает одного из них, и я вошёл в комнату для допросов…

Лингер (весело): А наш уважаемый нарн стоит там и лупит плеритана по физиономии. Вот так лингвист!

Г‘Тан (виновато): Он дёрнулся… Я испугался, что он на меня нападает…

Лингер: Не берите в голову Г‘Тан… Любой из нас поступил бы так же.

Сандер: А в чём заслуга Руннела?

Руннел: Когда плеританин упал от удара Г‘Тана, у него выпал хранитель информации. Пришлось повозиться, но кое-что удалось расшифровать.

Лингер: Координаты. По ним мы вас и нашли.

В этот момент подходит офицер и передаёт Руннелу планшет. Минбарец внимательно смотрит на него.

Руссо: Руннел, может, поделитесь?

Руннел: Простите. Когда мы были возле той станции, сенсоры «Хроноса» засекли странное остаточное излучение. Я попросил провести некоторые тесты, и вот их результаты. Судя по всему, возле этой станции не так давно находилось большое количество кораблей.

Руссо: И куда они делись?

Руннел: Я не знаю. Анализ обломков рядом со станцией показал, что уничтоженных кораблей гораздо меньше, чем свидетельствует излучение.

Лингер: Как говорила моя бабушка, об этом будем думать завтра. Главное – всё закончилось. Давайте выпьем за павших ребят!

Все замолкают, становясь серьёзнее и выпивают в тишине.

Келл (шёпотом Волкову): Где калистианец?

Волков: У себя в каюте.

Келл: Я заметил, ты на него как-то странно смотришь. Я имею в виду, страннее, чем обычно. Что-то случилось?

Волков: Он знает этих осьминогов. Знает и боится.

Келл: Боится?! Мне казалось, они ничего не боятся.

Волков: Тем больше меня беспокоит это знание. Эти дроны нападали на калистианцев в прошлом. Увидев дрона, он на мгновение потерял контроль, и я видел его воспоминание. Возможно, детское переживание.

Келл: Стоит с ним об этом поговорить?

Волков: Нет. Я уверен, он сильно не хочет, чтобы мы об этом знали.

Келл: Значит…

Волков кивает.

Гиперпространство:

«Хронос» и Хатуда удаляются прочь.

Гиперпространство:

Две Белых и одна Голубая звезда летят через гиперпространство.

Борт Белой звезды. Мостик:

Экипаж на местах. Капитан-минбарец сидит в кресле. Перед ним опущен голографический экран, на котором виден Конрад.

Конрад: «Хронос» уже на полпути. Возвращайтесь к «Вавилону-6»!

Капитан: Спасибо за хорошие новости. Мы меняем курс.

Экран гаснет, а капитан коротко переглядывается с пилотом, тот кивает.

Гиперпространство:

Звёзды разворачиваются и берут новый курс.

Борт Белой звезды. Мостик:

Навигатор: Капитан! Сенсоры засекли сигналы. Много сигналов.

Капитан: Можно определить, что за сигналы?

Навигатор: Из-за помех на таком расстоянии нет. Нужно приблизиться.

Капитан (пилоту): Меняем курс.

Гиперпространство:

Корабли рейнджеров пролетают сквозь красную дымку, и перед ними открывается зрелище, как сотни незнакомых кораблей летят куда-то. Звёзды замечают, и несколько кораблей поворачивает на перехват. Открывается огонь.

Борт Белой звезды. Мостик:

Капитан: Манёвр уклонения! Уходим!

Гиперпространство:

Белые звёзды маневрируют, но по одной приходится попадание. Дальше всех от погони оказывается Голубая звезда.

Борт Белой звезды. Мостик:

Капитан: «Голубая звезда-344»! Уходите! Предупредите «Вавилон-6»! Мы задержим их! (навигатору) Вы смогли просчитать их курс?

Навигатор: Да! Секунду! (поражённо) Во имя Валена!

Гиперпространство:

Белые звёзды бьются отчаянно, но из-за огромного численного превосходства погибают. Голубая звезда, воспользовавшись данной форой, уходит от преследования малыми вражескими кораблями. Преследователи теряются в дымке.

Голубая звезда снова ложится на курс к «Вавилону-6». Она мчит на максимальной скорости, но вдруг рядом появляется несколько дронов-осьминогов. Они нагоняют Звезду и разрезают её на части.

Расправившись с кораблём рейнджеров, дроны снова улетают. Камера следит за ними. Дроны сближаются с каким-то огромным объектом, который виден лишь частично, и прикрепляются к его поверхности. Объект скрывается в красной дымке.