Поток времени омывает всё. Почти всё он смывает бесследно. Но есть события, личности, места, которые даже ему трудно окунуть в небытие. Они превращаются в легенды, в хранителей мечты и надежды. Но иногда приходит время, когда легенды должны вернуться.

Загорается экран. Камера плывёт в гиперпространстве.

Появляется надпись: 1 июля 2338-го года.

Голос за кадром: Семьдесят семь лет назад в огне страшной войны родилась новая надежда на мирное сосуществование разумных рас галактики – Межзвёздный Альянс. За эти годы Альянс стойко перенёс многие тяжкие испытания – войну с дракхами, беспрерывные разлады среди своих членов, стойкое недоверие и нападки. Однако из главной объединяющей силы и гаранта мира Альянс со временем всё больше стал походить на клуб технологий и благотворительный фонд. Многие расы стремились использовать все выгоды, которые предоставлял Альянс, но не дать ничего взамен. Укрепившись, развившись экономически и технологически, многие союзники стали проявлять всё большие аппетиты, старались подорвать авторитет и контроль Альянса над собой, ведь Альянс удерживал их от экспансий в другие миры, мешал более агрессивным расам захватывать власть в своих регионах космоса. То, что руководство Альянса делало во благо других народов, воспринималось в штыки. Альянс для многих стал помехой.

Таким образом, незначительные споры и претензии выросли до довольно серьёзных конфликтов, часто парализующих действия Альянса. Постепенно стали выкристаллизовываться своего рода минисоюзы, преследующие свои интересы, ослабляющие тем самым Межзвёздный Альянс. Всё вело к моменту перемены. Либо Альянс предпринимает нечто и спасает себя, либо окончательно распадается, потеряв смысл существования.

Мимо камеры пролетает «Белая звезда».

Гиперпространство. Борт «Белой звезды»:

Официальный представитель альянса (человек) возвращается на Минбар с очередной миссии и разговаривает в своей каюте с капитаном корабля (человеком). Он раздражён исходом полёта.

Представитель: Я двенадцать лет служу интересам Межзвёзного альянса. Но с каждым годом эта задача становится всё сложнее. Почему же эти тупи… (старается не прибегать к грубым выражениям) Когда их прижали, все требовали помощи. Теперь же все стали самостоятельными и принялись тянуть одеяло только на себя. Они готовы разорвать на куски любого соперника, лишь бы это служило их интересам. Любые попытки найти выгодный для всех компромисс пресекаются на корню. Создаётся впечатление, что альянс давно никому не нужен.

Капитан (шутливо): Может быть, позвать Теней обратно? Тогда уж точно все сбегутся к нам за поддержкой, готовые принять любые условия.

Представитель (уловив шутку): Отличная идея. По прибытии на Минбар я обязательно выскажу её президенту. Нет, я понимаю, конечно, что у каждого народа есть свои интересы, но мы всё же составляем одну общность, один союз. Надо ведь и об этом думать… хотя бы для приличия.

Капитан (теперь серьёзно): Значит, на дополнительные средства рейнджерам рассчитывать не стоит?

Представитель (отрицательно качает головой): Интересно получается. Одни отказываются финансировать рейнджеров из-за того, что последние мешают их потихоньку прорастающим экспансионистским планам. Другие, напротив, считают, что рейнджеры недостаточно защищают их интересы, и поэтому отказываются их поддерживать.

Капитан: А территориальные вопросы между Врии Конгломератом и Земным Содружеством удалось разрешить?

Представитель: Врии – мирный и совсем не амбициозный народ, тут явно люди воду мутят. Увидев, что прилетел человек, врии даже разговаривать не стали, а запросили другого представителя. В принципе их можно понять; расовая принадлежность играет часто большую роль.

Капитан: Возможно, Вы правы.

Представитель (улыбаясь и поднимая указательный палец вверх): Конечно, прав. Ведь я уже двенадцать лет…

В этот момент с мостика сообщают о странных наблюдениях сенсоров. Капитан извиняется и спешит на своё место. Чуть только он ступает на мостик, его заместитель сообщает, что в стороне от пути в гиперпространстве движется что-то. Из-за помех нельзя определить, что именно, однако это что-то стремительно приближается.

Первый офицер шокированным взглядом смотрит на данные, поступающие от сенсоров. Он не успевает ничего сказать, как в тумане гиперпространства выплывает тёмный силуэт. Секундой позже мощный лазерный заряд поражает «Белую звезду». Её обломки разлетаются, и в кадре появляется множество силуэтов каких-то кораблей, пролетающих мимо.

Голос за кадром: У людей есть высказывание: «Благими намерениями уложена дорога в ад». И Вселенная имеет склонность следовать мудрости населяющего её разума. Она преподносит нам сюрпризы, будь то радость или боль, катастрофы или великие свершения, мрак или свет. Она испытывает нас снова и снова. Никогда не позволяя расслабиться, бросает в ледяные воды новых трудностей, войн и бедствий. Но, преодолевая препятствия, мы растём, рождая в каждом поколении своих героев и злодеев, мудрецов и глупцов, складывая легенды и неся через века пророчества. Когда же мы достигаем новых, невиданных ранее вершин, Вселенная не заставляет себя долго ждать. Она преподносит очередной сюрприз, напоминая живым существам их собственные мудрости, обрекая на новые испытания, страдания и жертвы. Но есть лишь одно, чего нельзя отнять у нас. Она наделяет нас великой силой, огромной энергией, способной сокрушить любые препятствия. Имя ей — надежда. Даже в самые тяжёлые моменты жизни она тлеет в наших сердцах, чтобы во времена великих перемен вспыхнуть сверхновой.

И теперь это время настало.

Экран темнеет, а незнакомые корабли всё ещё пролетают мимо.

Минбарская федерация. Корабль Серого Совета:

Серый Совет собрался по тревоге.

Первый (растерянно): Что случилось?

Второй (взволнованно): Совершено нападение на наш форпост.

Первый (гневно): Кто посмел?

Третий: Неизвестно.

Первый: Есть жертвы?

Третий: Форпост полностью уничтожен. Никто не выжил.

Четвёртый (входя): Кто бы это ни был, они поплатятся за содеянное.

Третий: Мы отправили зонд на разведку.

Через пару секунд на экране появляется изображение, передающееся от зонда. Видно гиперпространство. Поступают данные о приближении большого количества объектов. Это флот, состоящий из кораблей неизвестной конструкции. Происходит выстрел, и зонда нет.

Первый (встревоженно): Они летят к Минбару.

Третий: Необходимо известить альянс.

Четвёртый: Не стоит. Каста воинов справится сама.

Третий: Может быть. Но если нет? Мы никогда не сталкивались с этими кораблями. Нельзя рисковать собственным существованием. Люди в своё время сделали подобную ошибку, убив Дукхата. Мы известим альянс уже только потому, что нашему флоту не хватит времени, чтобы полностью собраться для отражения агрессии. На то у нас и есть союзники, чтобы помогать в трудную минуту… или не так?

Сектор Земли. Тяжёлый эсминец «Василиск». Мостик:

Нико Натаки – капитан корабля сидит в своём кресле. Входит первый офицер Марк Дарге.

Натаки: Как обстоят дела, командер?

Дарге: Всё в порядке, капитан. Сухопутные крысы на борту, также как и всё оборудование.

Натаки: Прекрасно. Сообщите базе, мы покидаем орбиту. Курс: система Проксимы.

Дарге: Да, капитан.

Натаки: Командер, а где Келл?

Дарге: Лейтенант заботится о размещении десантников.

Гиперпространство. Тяжёлый эсминец «Василиск». Офицерский конференц-зал в десантном отсеке:

Лейтенант Келл и командиры десантных полков сидят за столом.

Командир1: Вы же знали, что мы будем на борту.

Келл: Тем не менее, наш корабль – должный сейчас быть в совершенно другом месте – не успел достаточно подготовиться к приёму десанта. Поймите, приказ о вашей передислокации пришёл в самый последний момент.

Командир2: Тем не менее…

В этот момент раздаётся сигнал тревоги.

Командир2: Что за чёрт?

Пищит коммуникатор Келла. Это Дарге.

Дарге: Лейтенант Келл, срочно к капитану.

Келл (десантникам не без облегчения): Прошу прощения, господа, но вынужден вас покинуть.

Все встают, отдают друг другу честь и расходятся.

Гиперпространство. Тяжёлый эсминец «Василиск». Кабинет капитана:

В кабинете сидят Натаки и Дарге. Дверь открывается, и входит Келл.

Натаки: Присаживайтесь, лейтенант.

Келл садится и обращает внимание на голографическую карту, горящую над столом.

Натаки: Господа, мы получили приказ немедленно двигаться в… этот сектор.

Капитан указывает на карте цель.

Келл (удивлённо): Это же территория Минбарской федерации.

Натаки: Верно. И мы не одни. Всего примерно 50% флота отправлено туда.

Дарге: А минбарцы?

Натаки: Это их просьба. Приказ пришёл от президента Межзвёздного альянса. Минбарцев атакуют.

Келл (поражённо): Кто?

Натаки: Неизвестно. (происходит короткая пауза) Мы идём на войну, господа.

Минбарская федерация. Космос. Минбарский флот (день спустя):

Наскоро собранные минбарские силы (примерно 300-400 кораблей) ожидают прибытия вражеского флота рядом с небольшой колоней под названием Тала. Перед ними открываются гиперпроходы, и появляется целое множество кораблей неизвестной конструкции. Очевидно, что численное преимущество на стороне неизвестных. Не медля ни секунды, обе стороны открывают огонь.

Вражеские линкоры приближаются плотным строем, ведя непрерывный огонь из тяжёлых орудий по минбарским силам. Малые корабли при поддержке истребителей пытаются прорваться с флангов и сокрушить защиту обороняющихся, чтобы линкоры смогли совершить окружение.

Минбарцы активно сопротивляются, с большими усилиями перебрасывая истребители с одной особо горячей точки на другую.

Контрольный центр минбарского крейсера «Анаво»:

Капитан Руннел и его первый офицер наблюдают за сражением.

Руннел (подавленно): Они необычайно сильны. Левый фланг почти прорван.

На экране видно, как взрывается минбарский крейсер слева от «Анаво», поражённый залпом вражеского корабля.

Руннел: Ну, давайте же. Надо уходить.

Минбарская федерация. Космос. Сражение:

Показывается, как враг умело использует своё численное превосходство. Минбарцам удаётся отбить несколько попыток окружить их, но инициатива полностью на стороне противника.

Контрольный центр минбарского крейсера «Анаво»:

Первый офицер: Капитан, поступил приказ к отступлению. Мы должны открыть гиперпроход и удерживать его, пока основные силы не уйдут.

Руннел (всё ещё подавленно): Хорошо, Саден. Мы будем держаться до последнего.

Первый офицер (склоняя голову): Во имя Валена.

Минбарская федерация. Космос. Сражение:

Вражеские корабли оказываются настолько сильными, что, после тяжёлой битвы, минбарцы вынуждены отступить. При отступлении уничтожаются почти все корабли прикрытия, в том числе и «Анаво». Видно, как корабль, поражённый залпом противника, раскалывается. Вражеские истребители, пролетая мимо, делают ещё несколько контрольных выстрелов. (все движения замедляются, экран темнеет)

Несмотря на собственные потери, флот противника движется дальше.

3 июля 2338-го года.

Минбарская федерация. Минбар. Резиденция альянса. Кабинет президента:

Президент альянса (человек) мечет гром и молнии в своём кабинете. Он смотрит на доклады, отбрасывает их гневно в сторону.

Президент (сам себе): Люди и нарны прислали свои флоты для защиты Минбара, не моргнув глазом. Даже ослабленные за годы трагедий центавриане выслали четыре авианосца с сопровождением. Какого чёрта остальные отказались предоставить вооружённые силы, отослав лишь… по два, три десятка кораблей?

Голос помощника: Господин президент, представитель дрази на связи, как Вы просили.

Президент: На экран. (когда дрази появляется на экране) Вы что издеваетесь надо мной? Почему ваше правительство не придерживается законов альянса?

Представитель дрази: Происходит вторжение чужой расы в наш регион, мы не можем оставлять свои миры без защиты. Наши зонды засекли незнакомые формирования в гиперпространстве. Если мы оттянем силы от родных миров, они подвергнутся нападению.

Президент (гневно): Да вы прекрасно знаете, что нет никаких «осколков» вражеского флота.

Дрази: Вы не можете этого знать. А мы не можем рисковать.

Президент (теряя контроль над собой): Нет, я знаю! Вы использовали альянс, чтобы получить его помощь и технологии более развитых народов. Теперь он вам не нужен, и вы мечтаете о его распаде. И атака на Минбар приходится вам как раз на руку.

Дрази (повышенным тоном): Вы забываетесь, господин президент. Наши деды совместно воевали против Тьмы. В тяжёлых боях дрази заслужили себе право на равенство.

Президент: Нет. Дрази стремятся доминировать в своём регионе. Это не равенство, а экспансия. Альянс не позволит угрожать другим мирам.

Дрази (намереваясь прервать разговор): Удачного ещё дня, господин президент. Надеюсь, мы продолжим наш разговор через месяц, на заседании совета альянса. Может быть, тогда Вы немного поостынете.

Президент (гневно к компьютеру): Выключить!

Президент бьёт кулаком по столу. Намёк дрази на то, что запланированное на Минбаре заседание совета альянса не состоится, если минбарцы проиграют эту войну, выводит его из себя.

Открывается дверь, и в кабинет входит помощник президента. Его зовут Волан, он минбарец, но так тесно общающийся с людьми и другими расами в силу своих обязанностей, что это сказалось на его поведении и манере вести разговор. Даже одеяние минбарца не соответствует классическому стилю, а является, скорее, каким-то гибридом моды людей и минбарского одеяния, которое смотрится вполне органично и официально.

Волан: Всё те же отговорки?

Президент (игнорируя вопрос): Как там Серый Совет?

Волан: Все сильно обеспокоены. Поражение у Талы серьёзно напугало их.

Президент: Мне нужно, чтобы ты отправился к феланнам и убедил их прислать сюда часть их флота.

Волан: Они же далеко, не лучше ли послать сигнал?

Президент: Сообщение уже отправлено по тахионной связи, но я хочу, чтобы ты лично с ними встретился и не дал им возможности даже промедлить. «Голубая звезда-112» уже ждёт. Даю ещё двух рейнджеров в сопровождение. Отправляйся немедленно!

Волан (склоняя голову в знак прощания): Сделаю всё, что в моих силах.

Волан уходит, а президент включает голографический экран и начинает там что-то просматривать, озадаченно качая головой.

4 июля 2338-го года.

Минбарская федерация. Космос:

В это время собравшиеся корабли минбарцев, людей, нарнов, центавриан и рейнджеров готовятся к новой битве, защищая предпоследнюю крупную военную базу на пути к Минбару.

Минбарская федерация. Мостик флагмана нарнского флота:

Командующий связывается с остальными своими кораблями.

Командующий: Внимание! Наши корабли вступают в сражение первыми. Запускаем энергетические мины и даём залп из главных орудий. Люди обязались обезопасить фланги. Минбарцы и рейнджеры наносят фронтальный удар, сразу после нашей атаки. Мы должны будем притормозить, чтобы пропустить их вперёд. Шу’Корт, твой корабль останется немного позади, чтобы прикрыть нас. На всякий случай.

Минбарская федерация. Мостик другого нарнского корабля:

Шу’Корт: Хорошо. Что с центаврианами?

Минбарская федерация. Мостик флагмана нарнского флота:

Командующий: Вместе с двумя кораблями людей они попытаются ударить с левого фланга и застать врага врасплох. Центаврианские истребители манёвренны и постараются просочиться вглубь вражеского строя и внести беспорядок в их ряды.

Офицер (взволнованно): Открываются гиперпроходы. Они здесь.

Все растерянно смотрят на экраны. Что-то явно не так.

Командующий (встревоженно): Это не все.

Офицер (недоумевая): Согласно данным, полученным от минбарцев, здесь только треть вражеского флота.

Командующий: Чёрт! Где остальные?

Минбарская федерация. Колония Сарвиваль:

В это время у минбарской колонии, которая, вообще-то, находится в стороне от пути вражеского флота, открываются гиперпроходы. Большое количество кораблей покидает гиперпространство, сразу открывая огонь. Незначительная оборона, состоящая из небольшой орбитальной станции и группы истребителей, вмиг уничтожается. Несколько атакующих кораблей идут на посадку, остальной флот сразу же вновь уходит в гиперпространство.

Минбарская федерация. Космос:

Оба флота сближаются, и передовые корабли открывают огонь. Истребители мечутся, словно искры костра в порыве ветра, нанося удары по противнику.

Линкоры неизвестного флота сокращают дистанцию, и тут происходит что-то неожиданное. Ближайшие к вражеским линкорам корабли вдруг теряют манёвренность, а сами линкоры перестают вести огонь из тяжёлых орудий.

Минбарская федерация. Сражение у военной базы. Мостик земного эсминца «Ландскнехт»:

Люди двигаются, словно гравитация внутри корабль практически отсутствует.

Капитан (растерянно): Что происходит? Кинг?

Первый помощник Кинг (что-то колдуя у дисплея): Трудно сказать с уверенностью, но, кажется, они нам отрубили гравитационные движки.

Капитан: Как?!

Кинг (спокойнее капитана): Пытаюсь выяснить.

Минбарская федерация. Сражение у военной базы. Космос:

Пока большинство крупных кораблей с обеих сторон потеряли манёвренность, малые корабли неизвестного агрессора рьяно кинулись в бой, пользуясь ситуацией. Флот альянса терпит большие потери.

Минбарская федерация. Минбар:

Деленн медитирует в древнем храме на окраине столицы. Два рейнджера охраняют её.

У входа появляется молодой минбарец (религиозная каста). Рейнджеры останавливают его, но Деленн, сидя спиной ко входу, всё равно замечает это и просит пропустить минбарца.

Тот подходит, кланяется и садится рядом с Деленн. Та устало смотрит на него.

Минбарец (склонив голову): Мы, наконец-то, нашли его. Он служит вторым офицером на земном эсминце «Василиск». Его зовут Кристофер…

Деленн: Где этот корабль сейчас?

Минбарец: В бою. Вместе с другими кораблями людей.

Деленн закрывает глаза и молчит. Минбарец ждёт, но ничего больше не происходит.

Минбарец (неуверенно): Есть возможность доставить его на Минбар.

Деленн (открыв глаза): Нет. Он должен выполнять свой долг. Если выживет, то мы найдём способ встретиться.

Минбарец: Он обязательно выживет. Он же…

Деленн (перебивая и очень тихо): …человек.

Минбарец (обрываясь): Да, разумеется. Здесь информация о нём.

Он кладёт перед Деленн кристалл данных, кланяется, встаёт и тихо удаляется. Деленн продолжает медитировать, не обращая внимания на кристалл, лежащий рядом.

Минбарская федерация. Сражение у военной базы. Космос:

Сражение в полном разгаре. Чуть только основные силы альянса восстанавливают гравитационные системы, вперёд выдвигаются новые линкоры и вновь глушат их.

Минбарская федерация. Сражение у военной базы. Мостик земного эсминца «Ландскнехт»:

Кинг (радостно): Нашёл причину! Эти огромные торчащие вверх штуковины на их линкорах излучают некий антигравитационный импульс, который выводит наши системы из строя. Кажется… возможно, есть вариант… попробую экранировать корабль от него.

Капитан: Действуй! Связист, немедленно передай флоту, чтобы усиленно атаковали вражеские генераторы помех.

Минбарская федерация. Сражение у военной базы. Космос:

С большим трудом флот альянса начинает перенимать инициативу, нанося всё больший урон агрессорам.

Медленно, но верно, битва приближается к завершению.

Минбарская федерация. Место сражения. Мостик флагмана нарнского флота:

Командующий: Здесь нам больше делать нечего. Надо спешить. Сообщите союзникам, надо двигаться дальше.

Офицер: Да. Мы как раз получаем подтверждение.

Командующий: Отлично. Подбираем истребители и уходим. Шу’Корт, твой корабль остаётся здесь. Позаботьтесь о раненых.

Минбарская федерация. Мостик другого нарнского корабля:

Шу’Корт (с явным недовольством в голосе): Мой корабль в полном порядке. Пусть останется более повреждённый корабль. Я буду полезней в бою.

Минбарская федерация. Мостик флагмана нарнского флота:

Командующий: Нет. Я отдал тебе чёткий приказ. Выполняй! Без тебя справимся. (более мягко) Спаси здесь как можно больше.

Минбарская федерация. Мостик другого нарнского корабля:

Шу’Корт, скрывая недовольство, склоняет голову и отключает связь.

Минбарская федерация. Космос:

Флот союзников оставляет несколько малых кораблей под защитой нарнского крейсера и спешит к последней колонии перед Минбаром. Ведь именно туда летит флот врага, облетев силы альянса.

Минбарская федерация. Минбар. Резиденция альянса:

На Минбаре идёт совещание президента альянса с военными.

Адмирал людей: Ситуация складывается неблагоприятно. Несмотря на то, что почти половина всех вражеских сил уничтожена, на нашей стороне тяжёлые потери. Наши корабли постепенно стягиваются с разных районов Земного Содружества, но не все успевают. Многое зависит от союзников.

Командующий нарнов: Я распорядился прислать ещё несколько крупных кораблей. Но они прибудут только через два дня.

Представитель центавриан: К сожалению, мы ничем больше не можем помочь. Наша эскадра – это элита вооружённых сил. Больше слать просто нечего.

Шай-алит касты воинов (минбарец): Только что поступила информация, что враг осаждает Сарвиваль. Это одна из наших крупнейших колоний. Мы же не можем отослать туда корабли, чтобы снять осаду. Но население колонии необходимо немедленно эвакуировать.

Президент (объясняет всем, почему минбарцы не могут выделить корабли): Мы планируем успеть стянуть резервы к последней колонии на подступах к Минбару. Они должны задержать врага до прибытия основных сил. Противнику удалось обмануть нас. Сейчас флот альянса отстаёт примерно на три часа от флота врага.

Нарн (озадачено): Всего три часа. Но они решают исход войны. Когда враг прибудет на место?

Минбарец: Через 32 часа по земному времени.

Нарн: Проклятье. Этого мало.

Президент: Корабли наших… «меньших» союзников также не успевают.

Центаврианин (с сарказмом): Те немногие, которые они отправили.

Президент: Верно. Но сейчас не время выяснять отношения. Вернёмся к Сарвивалю. Адмирал, нам нужен ваш десант.

Гиперпространство:

Основной флот альянса движется на перехват вражеского флота.

На мостике эсминца класса «Крестоносец» «Дамокл»:

Командир корабля майор Джон Рихтер с озадаченным видом изучает доклад о последнем сражении с врагом. На голографическом экране показывается, как корабли альянса усиленно наносят удары по гравитационным глушителям вражеских линкоров.

Офицер коммуникации: Майор, поступил приказ двигаться к минбарской колонии Сарвиваль, высадить десант и всячески способствовать эвакуации мирного населения.

Рихтер: Мы одни?

Офицер коммуникации: Корвет «Лотофаг» в сопровождении.

Рихтер: Хорошо. Меняем курс.

Гиперпространство:

«Дамокл» в сопровождении одного корвета покидает строй, направляясь выполнять приказ.

Гиперпространство. Эсминец «Дамокл»:

Через два часа в конференц-зале командир корабля, его первый офицер и командиры десантных полков обсуждают предстоящую операцию.

Рихтер: У нас нет точных данных о силах врага на планете, также как об орбитальной группировке. Вероятно, там только один корабль. Но что твориться на поверхности неизвестно.

Командир десанта: Вы только доставьте нас на место, мы разберёмся.

Первый офицер: Сколько кораблей эвакуации?

Рихтер: Только те транспорты, что есть в колонии.

Первый офицер (растерянно): Как же эвакуировать? Транспортов никак не хватит.

Рихтер: Десант туда, гражданское население обратно. Вместе с транспортами таким образом мы должны будем вытащить из этого ада порядка сотни тысяч жителей.

Командир десанта: Сколько там всего?

Рихтер: Примерно полмиллиона. То есть «Дамокл» должен будет оставить колонию, чтобы доставить минбарцев в безопасное место. Десантникам придётся остаться на планете и держать позиции, пока мы не вывезем всех.

Камандир десанта: Не впервой, капитан. Мои ребята выстоят.

Первый офицер: Не забывайте, силы врага представляют собой нечто неизвестное. Мы не можем сейчас делать поспешных выводов. Вы видели, насколько сильны их корабли? Каждый линкор способен схватиться с минбарским «Неруном». Неизвестно, что нас ожидает на планете.

Рихтер (к остальным): Лейтенант прав. Нельзя ошибаться. Мы – единственная надежда Сарвиваля.

Командир десанта: Если враг так силён, почему минбарцы не послали свой крейсер?

Рихтер: «Шарлины» и «Неруны» лучше в космическом сражении, поэтому они нужнее там, на подходах к Минбару. Кроме того, у них недостаточно десанта для этой операции. Да и в нашем флоте в настоящий момент только два корабля с десантом: «Дамокл» и «Василиск». И тот только случайно. Так что готовьтесь к тяжёлой схватке, господа офицеры. Это всё.

Гиперпространство:

Флот альянса приближается к последнему рубежу перед Минбаром, где уже идёт сражение между резервами альянса и врагом.

Гиперпространство. Эсминец «Василиск»:

Капитан передаёт экипажу приказы командующего.

Натаки: Внимание! Приблизительно через десять минут мы покинем гиперпространство и попадём прямо в пекло. Будьте готовы. Лейтенант Келл, Вы стартуете вместе с истребителями на своём «Чёрном ангеле». Будете руководить атакующей эскадрильей.

Келл (покидая мостик): Да, капитан.

Натаки: Командование дало ясные указания. Так как у «Василиска» на борту 50000 солдат десанта, мы должны будем держаться позади. Нельзя нам лезть на передовую с таким грузом. Будем надеяться, обойдётся. Итак, всем приготовиться.

Минбарская федерация. На орбите колонии Сарвиваль:

«Дамокл» и «Лотофаг» покидают гиперпространство. Истребители уже снаружи.

Близ колонии. Эсминец «Дамокл»:

Навигатор: Майор, вижу один вражеский корабль. Очевидно, блокирует планету, сбивая всех, кто пытается покинуть поверхность.

Рихтер: Давайте покажем, на что способны люди. Огонь на поражение со всех орудий!

Минбарская федерация. Вблизи последней крупной базы перед Минбаром:

Идёт сражение между резервными силами минбарцев и вражеским флотом. К счастью, к месту событий подоспели корабли других союзников, что позволило резерву продержаться дольше. Открываются гиперпроходы, и основной флот альянса вступает в сражение.

Благодаря обнаруженному командером Кингом методу противодействия гравитационным глушителям противника, флоту альянса удаётся более успешно вести бой.

Эсминец «Василиск». Мостик:

Натаки (связываясь с Келлом): Лейтенант, мы не можем биться на передовой. Я надеюсь, вы передадите от нас горячий привет и надерёте зад этим мерзавцам.

Эсминец «Василиск». Бухты истребителей:

Истребители один за другим покидают корабль. Видна кабина, в которой сидит Келл.

Келл (решительно): Так точно, капитан.

Минбарская федерация. На орбите колонии Сарвиваль:

«Дамокл» и сопровождение извергают залп из всех энергетических орудий, направленных на врага. Ракетные установки начинают плеваться ракетами. Вражеский крейсер, очевидно, предугадал появление помощи для колонии, поэтому неожиданной атаки не получается. Завязывается космическая схватка. Тяжёлый эсминец, корвет и 42 «Громовержца» людей против крейсера и двух десятков истребителей врага.

Схватка длится несколько минут, но «Дамокл» выдерживает тяжёлые удары и сокрушает врага. Однако корвету везёт меньше. Только двадцати шести членам экипажа удаётся эвакуироваться, прежде чем корвет раскалывается на части.

На орбите колонии Сарвиваль. Эсминец «Дамокл»:

Рихтер (через канал связи десанту): Мы на орбите. Приготовиться к высадке. Действуем по плану.

Минбарская федерация. Вблизи последней крупной базы перед Минбаром:

Сражение в полном разгаре. Видно, как «Чёрный ангел» лейтенанта Келла ведёт бой. Его прикрывающего вдруг сбивает вражеский истребитель и садится на хвост Келлу. Ситуация крайне опасная – один выстрел, и «Чёрный ангел» будет сбит. Но вдруг сзади появляется белый «Громовержец» с изображением волчьей морды на борту. Он резким манёвром садится на хвост истребителю врага и сбивает его.

Кабина Келла:

Лейтенант замечает, кто его спасает. На его лице появляется радостная улыбка.

Келл (весело): Очень рад тебя видеть, «Волк». И спасибо!

Голос: Лучше следи за собой, а то, действительно, ангелом станешь. Я не смогу всегда тебя спасать.

Келл: Кто знает, кто знает. Удачи!

Белый «Громовержец» делает новый манёвр и удаляется.

На орбите колонии Сарвиваль:

Десантные челноки входят в атмосферу и направляются к тем регионам колонии, которые ещё не заняты врагом. По ним ведётся редкая стрельба, но первая волна без особых проблем высаживается на поверхности.

На поверхности Сарвиваля:

Десантники пробиваются к фронту. Мирные жители в панике бегут к челнокам. Минбарские воины из последних сил пытаются удержать натиск. Они вводят людей в курс дела. При первом же столкновении становится видно, что речь идёт не о живой силе врага, а о роботах или киборгах, которые крупными группами прочищают колонию, не щадя никого, уничтожая всё, что движется.

По первым данным уже около сотни тысяч колонистов погибло.

На орбите колонии Сарвиваль. Эсминец «Дамокл»:

Рихтер: Внимание эскадрильям истребителей! Мы получили с поверхности первые координаты о расположении вражеских сил. Немедленно войти звеньями в атмосферу и отработать по целям! Эскадрилья Тета, после обстрела вражеских позиций, ваша задача – прикрытие взлетающих с колонистами челноков.

Командир эскадрильи Тета: Так точно, майор.

Минбарская федерация. Вблизи последней крупной базы перед Минбаром:

Битва в полном разгаре. Флот альянса медленно, но верно начинает брать верх. Однако враг оказывается хитрым. Его флот делится на две части. Первая продолжает сражаться. Вторая, отстреливаясь, берёт курс на базу. Флоту альянса не удаётся вовремя перехватить её. Она, пролетая над колонией, сбрасывает несколько мощных бомб на планету и тут же открывает гиперпроход. Корабли альянса стараются помешать ей, но не успевают.

Минбарская федерация. Минбар. Резиденция альянса:

Президент альянса следит за ходом главного сражения на голографическом экране. Он замечает, что враг сильно концентрирует свой огонь на крупных кораблях, особенно на «Победах» и «Шарлинах». «Белые звёзды» также являются целью для вражеских кораблей сопровождения. Корабли центавриан, кажется, мало интересуют их.

Вдруг президента информируют, что Серый Совет хочет говорить с ним.

Президент: Конечно. Соедините нас.

Представитель Серого Совета (когда связь устанавливается): Господин президент, мы только что узнали, что часть вражеских кораблей ушла в гиперпространство.

Президент: Их цель?

Представитель: Минбар. Господин президент, вместе с кораблём Серого Совета на орбите Минбара находится ещё пять кораблей. Этого мало. Мы отдали приказ нашим силам немедленно возвращаться к родной планете. Но они немного опоздают.

Президент: Понимаю. Я надеюсь, силы союзников одержат победу у колонии и без «шарлинов».

Представитель: Вероятно. Господин президент, мы также хотели посоветовать Вам покинуть Минбар. На всякий случай.

Президент: Нет. Я никуда не полечу. Это моя ответственность.

Представитель склоняет голову в знак уважения. Экран гаснет.

5 июля 2338-го года.

Орбита Минбара (через несколько минут):

Корабли врага покидают гиперпространство перед Минбаром. Завязывается сражение с крейсером Серого Совета и его сопровождением. Следом прибывают силы минбарцев. Но дело обстоит плохо. Силы примерно равны, и всё грозит кончиться одной большой катастрофой. Враг пробивается к Минбару, когда сверху открывается гиперокно и оттуда вылетает четвёрка земных кораблей: 2 «Крестоносца», корвет и лёгкий крейсер класса «Джемини». Рядом из гиперпространства выходит группа кораблей Конфедерации Пояса.

Теперь преимущество переходит на сторону альянса. Но враг оказывается слишком близко к планете. Его корабли открывают огонь по поверхности, будто не заботятся больше о кораблях защитников, а собственная судьба их не волнует. В этот же момент гиперпространство покидают два нарнских линкора с истребителями, и все вместе добивают врага.

Сначала некогда размышлять над случившимся. Корабли вновь стартуют к колонии на помощь союзникам.

Минбарская федерация. Колония Сарвиваль:

На поверхности колонии идут тяжёлые бои. Благодаря поддержке истребителей десантникам удаётся сдерживать натиск роботов, эвакуируя население буквально у смерти из под носа.

Орбита колонии Сарвиваль:

«Дамокл» выходит из гиперпространства. Он увозил первую партию эвакуированных. Теперь челноки вновь летят к планете, чтобы забрать вторую.

Орбита колонии Сарвиваль. Эсминец «Дамокл»:

Связист: Майор, пришло сообщение. Вражеский флот уничтожен. Но… (подавленно) Минбар подвергся бомбардировке.

Рихтер (словно ему вонзили кинжал в сердце): Сколько жертв? Что с резиденцией альянса?

Связист: Неизвестно ещё. Командование выслало нам поддержку.

Рихтер: Хорошо. Продолжайте эвакуацию.

Майор встаёт и уходит в свою квартиру. Там он пытается связаться с Минбаром. Ему это не удаётся. На связь выходит командование.

Рихтер (взволнованно): Мне сообщили о бомбардировке Минбара. Это правда?

Адмирал (с истинным сожалением): Да, майор. Мне очень жаль.

Рихтер (гневно): Что значит жаль?

Адмирал: Столица лежит в руинах. Резиденция альянса… уничтожена.

Рихтер (пятится назад, стараясь куда-нибудь сесть): О, нет.

Адмирал: Прости, майор. Я знаю, твой сын служил в охране президента… Мы не смогли… предотвратить это. Серый Совет просил президента покинуть Минбар, но он не послушал.

Минбарская федерация. Минбар. Военный госпиталь (через несколько часов):

Молодая минбарка идёт среди раненных. Слышны стоны. Медперсонал перегружен и не успевает заботиться обо всех.

Минбарка подходит к тяжело раненному окровавленному воину, который лежит на носилках абсолютно неподвижно и мёртвым взглядом сверлит потолок. Она стоит какое-то время, наблюдая. Затем протягивает руку и дотрагивается до воина. Тот вдруг делает хрипящий вдох.

Воин (едва слышно): Я жив.

Минбарка испуганно отдёргивает руку, но затем успокаивается и берёт какой-то медицинский прибор.

Минбарка: Меня зовут Рамин. Могу ли я чем-нибудь помочь тебе?

Воин: Я Руннел.

Тут подбегают медики.

Медик: Мы займёмся им. Вам не стоит беспокоиться.

Медики быстро увозят носилки с раненным.

Рамин (себе под нос): Приятно было познакомиться, Руннел.

Она ещё какое-то время смотрит вслед, затем обращается к рядом стоящей санитарке:

Рамин: Этот воин, которого увезли, он откуда?

Санитарка (заговорческим шёпотом): Говорят, он единственный из сил прикрытия, кто выжил в первой бойне. Говорят, его нашли в спасательной капсуле, застрявшей в одном из обломков.

Рамин: Как ужасно. Это просто чудо, что он выжил.

Минбарская федерация. Минбар (несколько дней спустя):

На экстренное совещание прибыли представители всех членов альянса.

Минбарская федерация. Минбар. Зал заседаний:

В зале идёт тяжёлый спор. Половина присутствующих стоит и гневно машет руками.

Представитель минбарцев (гневно): Мы не для того столько сил и ресурсов инвестировали в альянс, чтобы в самый трудный момент половина союзников отказалась нам помогать, позволила нас убивать и оставила умирать на поле боя.

Представитель людей (поддерживая минбарский тон): Мы понесли тяжёлые потери в этой войне. (указывая на минбарского представителя) Серый Совет чудом остался жив. Вы видели, во что превратился его корабль? Руководство альянса было буквально расстреляно с орбиты. Или вам надо преподнести доклады о потерях? Так их много. Хотите?

Представитель нарнов: Неужели вы не понимаете, как важно держаться вместе? Рейнджеры были сильно потрёпаны. Кто теперь должен следить за порядком в Известном космосе?

Представитель дрази (резким тоном): Да что вы во все дыры суёте своих рейнджеров? Мы сами способны поддерживать порядок в этом регионе.

Представитель людей: О, да, это было видно в последние дни очень красочно. В кровавых тонах, я бы сказал.

Представитель центавриан: Да что вы с ними разговариваете? Ведь дрази на руку развал альянса. Они уже давно нацелились на новые территории.

Представитель дрази (грозно в ответ): Мы прекрасно знаем, зачем центавриане послали свои корабли в бой. Думаете за светлые идеалы или ради спасения минбарцев? Тьфу! Да они же доят альянс, поэтому и держатся за него, как за… вымя.

Несколько других представителей громко поддерживают дрази.

Представитель бракири (громко, но спокойно): Мы же все цивилизованные народы. Неужели мы не можем найти общий язык?

Представитель минбарцев (спокойнее, но не менее гневно): Мы не понимаем язык трусов. И мы никогда не забудем, как поступили с нами.

На входе в зал стоит майор Рихтер и с печальным лицом наблюдает за всем этим спором. К нему подходит адмирал.

Адмирал (задумчиво): И ради таких вот существ мы кладём свои головы под меч.

Рихтер (на его щеке блестит слеза): Больше никогда.

Он снимает значок Вооружённых Сил Земли, награду за спасение Сарвиваля, отдаёт их адмиралу и уходит. Адмирал печально смотрит ему вслед, затем поворачивает голову в зал.

Представитель людей (громко, теряя терпение): Да сколько можно? Мы принадлежим к одному альянсу или нет?

Представитель минбарцев (направляясь к выходу): Очевидно, нет.

Видно, как ссорятся представители альянса на совещании. Слышен голос Деленн за кадром:

И так рушится мечта. Альянс потерял голову. Минбарцы, понеся тяжёлые потери, больше не хотели иметь ничего общего с теми, кто не пришёл им на помощь. Мне кажется, другим это было даже на руку. Всё возвращается к тому времени, когда каждый был сам за себя, когда мир висел на тоненьком волоске, грозящем в любой момент оборваться.

Сегодня альянс раскололся. Сильные расы понесли серьёзные потери в схватке с неизвестным врагом. Это ослабило их. Малые миры же, отказавшись оказать реальную поддержку, сохранили свои силы. Рейнджеры – до сих пор основная сила альянса – также как и минбарцы, не могли так просто перенести такой тяжёлый удар. Одолев вражеский флот, мы, всё-таки, проиграли эту войну.

Камера перемещается из зала заседания через окно, поднимается вверх, показывая разбомбленный город. Затем поднимается к звёздам и вновь опускается к храму на окраине столицы. В одной из комнат сидит Деленн и молится у свечи спиной к входу. К ней подходит рейнджер и говорит, что к ней посетитель. Деленн кивает, и рейнджер вводит пожилую центаврианку.

Центаврианка: Приветствую Вас, Деленн!

Центаврианка садится на колени у входа. Деленн не поворачивается.

Деленн: Рада видеть Вас в добром здравии. Что привело Вас ко мне?

Центаврианка: Я пришла, чтобы… Всё погружается в хаос, Деленн. Я видела будущее.

Деленн: И что же там?

Центаврианка (со страхом в глазах): Ненависть. Невыносимая ненависть, ужас и смерть… Вселенная прокляла нас. Она придёт по наши души… Скоро.

Деленн (спокойно, вдумчиво): Но будущее можно изменить. Нужна лишь надежда… и воля.

Центаврианка (склоняет голову, прощаясь): Вы знаете, я не проделала бы такой путь просто так. Грядёт ужас, Деленн. Я должна была Вас предупредить.

Центаврианка поднимается и поворачивается к выходу.

Деленн: Благодарю тебя, старая подруга.

Центаврианка (на мгновение замирая): Мы все живём на грани… любая ошибка может оказаться смертельной.

Центаврианка удаляется. Деленн раскрывает ладонь, на которой лежит кристалл данных, принесённый как-то рейнджером.

Деленн (обращаясь к кристаллу): А тебя, мой юный друг, ждёт миссия.

Минбар. Храм:

Ночью. Деленн лежит одна в постели. Она не может спать. Она вспоминает своего мужа, Джона. Вспоминает друзей, которых уже нет в живых. Прислушивается к ночной тишине, и слышны голоса за кадром:

(президентша из «В начале»): Это, как мы верим, наша последняя, самая большая надежда на мир.

(голос самой Деленн из «В начале»): Но в мучениях этой войны было рождено будущее. Будущее, название которого будут произносить с благоговением в сотнях миров. Последнее прибежище мечты. Наша последняя, единственная надежда на мир. Вавилон-5.

(Шеридан): Я люблю тебя, Деленн.

(майор Райян): Для нас есть только одно безопасное место – Вавилон-5.

(Шеридан): Но я могу надеяться?

(Лориен): Надежда – это всё, что у нас есть.

(Шеридан): Доверься мне. Мы найдём выход.

Деленн (поворачивается на спину): Как я хотела бы, чтобы ты был со мной. Я так тебя люблю, Джон.

Ночь проходит. Деленн, как всегда, встречает рассвет, сидя на скамейке.

(Голос Лондо за кадром): Порою здесь опасно, но мы пошли на риск, ибо Вавилон-5 являлся нашей последней надеждой на мир. …Вавилон-5 был мечтой, ставшей явью: мечтой о Галактике без войн, где существа из различных миров смогут мирно жить, уважая друг друга.

К Деленн подходит рейнджер. Он склоняет голову, что-то передаёт ей и медленно уходит. В его глазах видны скорбь и усталость.

Деленн (мысленно сама себе): Даже они теряют надежду. Мои друзья, верные служители порядка, хранители альянса. Поток времени омывает всё. Почти всё он смывает бесследно. Но есть события, личности, места, которые даже ему трудно окунуть в небытие. Они превращаются в легенды, в хранителей мечты и надежды.

Деленн (решительно встаёт): Но иногда приходит время, когда легенды должны вернуться.

3 ГОДА СПУСТЯ

Земное Содружество. Крейсер класса «Аврора» «Люцифер»:

Капитан Келл стоит перед экраном в своём кабинете. На экране появляется мужчина в форме вооружённых сил Земли в чине адмирала. Он что-то говорит, затем на экране появляется текст приказа. Келл начинает читать его, и на его лице появляется удивление.

Земное Содружество. В каком-то городе на Земле:

Виден обычный дом. У его двери стоят трое высокопоставленных военных. Дверь открывается, и выглядывает светловолосая женщина лет пятидесяти. В её взгляде видна грусть. Она выслушивает, что говорят ей военные, затем отходит от двери, приглашая их войти.

Минбарская федерация. Минбар. Храм:

Рамин сидит и медитирует. Сзади подходит рейнджер и безмолвно кладёт перед ней какой-то конверт. Минбарка открывает глаза и поднимает конверт. Открыв его, она вытаскивает письмо, читает его, и на её несколько удивлённом лице появляется радостная улыбка.

Земное Содружество. В каком-то городе на Земле:

Тот же обычный дом. В просторной комнате сидят три офицера. Это адмирал, командовавший флотом людей при защите Минбара, бывший первый офицер «Дамокла» и незнакомый до сих пор генерал. Напротив них сидит в гражданской одежде Джон Рихтер. Офицеры что-то говорят ему. У входа в комнату молча стоит светловолосая женщина. На её глазах видны слёзы.

Земное Содружество. Неизвестно где. Помещения воинской части. Спортзал:

В зале несколько солдат в спортивной форме. Они ведут тренировочные поединки в рукопашном бою. Один из них, очевидно, инструктор преподаёт что-то другим.

В зал входит сержант, зовёт инструктора. Когда тот поворачивается на зов, на его форме видна именная табличка, на которой стоит «П. Руссо». Сержант отдаёт честь и передаёт инструктору листок бумаги. Тот читает его и задумчиво чешет затылок.

Земное Содружество. Крейсер класса «Аврора» «Феникс»:

В бухте истребителей стоят капитан корабля и пилот в закрытом шлеме. Они отдают честь друг другу, и пилот удаляется.

Видно, как из крейсера вылетает белый «громовержец» с изображением волчьей пасти на носу. Истребитель влетает в бухту, ожидающей его «Белой звезды», и та уходит в гиперпространство.

Земное Содружество. В каком-то городе на Земле:

Опять тот же дом. Открывается дверь, и из неё выходит Джон Рихтер в военной форме, на которой прикреплены погоны полковника. Он оборачивается, берёт за плечи светловолосую женщину, вытирающую слезы, обнимает её и направляется к атмосферному челноку, ожидающему его возле дома.

Открытый космос. Орбита планеты Торина-5:

Открывается переход, и Первый корабль Межзвёздного Альянса с представителями большинства рас-союзников на борту покидает гиперпространство вблизи планеты.

Орбита Торины-5. Борт Первого корабля:

В зал, в котором собрались все представители, медленно, опираясь на посох, входит Деленн. Её сопровождают два рейнджера. Все удивлённо смотрят на Деленн, так как никто не ожидал встретить её.

Деленн (говорит медленно, обращаясь ко всем присутствующим): Восемьдесят три года назад зажгла свои огни надежда, для которой раньше не было места в сердцах. И эта надежда принесла огромные изменения во Вселенную. Она потрясла своей стойкостью и верой в справедливость. Имя той надежде – «Вавилон-5». (она делает короткую паузу) Теперь же настали очень тяжёлые времена. Всё распадается прямо на глазах, грозя опрокинуть космос в новую эру хаоса и отчаянья. Именно поэтому необходимо зажечь в сердцах новую надежду. И нет более подходящего символа ей, чем станция серии «Вавилон» — «Вавилон-6».

Первый корабль облетает вокруг планеты, и перед глазами у поражённых представителей выплывает космическая станция, охраняемая двумя, записанными уничтоженными, эсминцами класса «Победа» и некоторыми кораблями рейнджеров.

Деленн: Да, у альянса серьёзные проблемы, но он не умер. Надежда живёт всегда, даже тогда, когда её почти невозможно воспринять. Межзвёздный альянс будет восстановлен. (короткая пауза) Мы приглашаем все известные миры прислать на станцию своих послов, чтобы взяться за реанимацию альянса, который нужен всем и каждому. (короткая пауза) Да, в тяжёлых боях против неизвестного агрессора альянс потерял много сил, но теперь он вновь представляет собой нечто большее, чем клуб технологий или благотворительный фонд, который служит кормушкой всем подряд.

На экране позади Деленн видна станция. Видно, как она медленно увеличивается по мере приближения корабля к ней.

Деленн: Все вы знаете, кто я. Нет, я не президент альянса и не глава рейнджеров. У меня нет власти и могущества. Я просто старая немощная женщина. Но я прожила долгую жизнь и осознала самую главную ценность Вселенной. Единство. Дело за вами.

Деленн медленно отходит, и открывается полный вид на станцию. Камера пролетает сквозь экран, и «Вавилон-6» зажигает огни.